第一章 （序）军临前夕（2 / 2）
而对莫婉仪来说，乔家的公子幽默诙谐，阳光大方，和她很聊得来。她的期望值已经达到，之前生怕这是个纨绔子弟，心术不正。也害怕过乔府和那些豪门大族，包括她从小生活到大的莫府一样，人与人之间缺少信任，充满了勾心斗角。但现在看起来，乔府的气氛非常好，可能也是因为到场的只有年轻一辈的孩子们，府内气氛和睦融洽，这也正是她想要的生活。
两人的进展本来不该这么快，相见当晚就来到了研雪楼。其实这还是归功于乔良言和几位朝廷来的大臣的撮合。酒宴上，乔栋一不小心把餐布弄到了地上，弯腰去捡的时候，不小心碰到了莫婉仪裙下的脚踝。也不知道是偶然还是怎么的，坐在他们旁边的乔良言立刻看到了这一幕，笑着向大家宣布。
乔栋脸色通红，莫婉仪不知道怎么回事，这时候那位朝廷来的李大臣笑着说道，这是秦山国北境的说法，第一次见面要是就摸到了姑娘的脚，男孩就要对她负责啦。
当然这只是一种喜闻乐见的说法，也没有人会当真。然而城主荷哲和其他的宾客立刻笑着附和李大臣的话，乔良言当即提议，今晚宴会结束后，就让他们俩去研雪楼住上一晚。
热情的宾客们纷纷叫好。她与他对视一眼，满眼的羞涩，但却没有拒绝。乔栋虽然没经历过这样的事，一个大男孩满脸通红，却当着众人的面点了点头。两人对彼此的第一印象那么好，不如就顺从众意，就当是接着去聊天谈心吧。
研雪楼上的卧房内，布置整洁干净，却是一间双人间，有两张床。当然，他们也不会在第一晚就做那些事情。两床之间的石台上摆着一盆叫不出名字的花，散发着淡淡的香气。他们各自坐在床上，面对面。酒后脸色微醺的姑娘，在乔栋的眼中更多了一分娇美。
“莫小姐，我...我想说，我比你想象中的应该要好一些吧？”刚才他们聊了一会儿，这时乔栋看着她，有些紧张地问道。
“唔...你先说！”莫婉仪低着头，面色娇红，把玩着肩上的一缕青丝，把问题推给他。
乔栋到底不是特别擅长这样的谈话，在这件事之前更是从来没想过和哪个女孩风花雪月一场过。这个问题他很想知道，但提的实在有些不好，把自己也难住了。
认真地想了想，才说道，“我觉得，我们好像真的可以像他们希望的那样。如果你也愿意的话，等你过门之后，我一定会对你好的...”
这时候他的嘴不争气地笨了起来，只能如此坦白地表达出来。莫婉仪听后，脸色更像一只熟透的桃子一样，他虽然在这方面不太会说话，但却直白地让她很喜欢。想了一想，才认真地把自己的想法说了出来
：“公子，我今天一点都没有失望。我们还有很多时间可以相处。如果我们真的合适，这件事和旁人怎样希望的就没有关系。是我们自己的缘分。”
“对！我...我会努力不让小姐失望的。也，也不让殿下失望。”
她轻轻一笑，“公子，再给我讲讲你们乔府过去的故事吧。”
第一眼见到乔栋时的那种感受，莫婉仪感觉很独特。其实反而是在他碰到自己脚踝，众人开始起哄的时候，她感觉到有些不适。莫婉仪在莫府里，一直是个性格独特的女孩。她不喜欢这种一切被别人包办的感受，哪怕乔栋确实给她留下的印象不错。但是一想到这桩婚事背后的那些利益纠葛，父亲莫灵溟在朝中是四皇子的忘年交，其实这次与乔府联姻，背后其实是四皇子提出来的。
具体目的她还不能理解。但一想到纯真的情感背后，加上了这些东西，她就不喜欢了。方才宴会上满堂喝彩，似乎在庆祝一场胜仗一样，这种感受...她只在许久未见的姐姐莫盈鼓掌之时感受到真正的祝福，或许是自己太敏感了吧。
一想到嫁入荷府已经好几年的姐姐，她的思绪一下子飘扬起来。乔栋却没注意到，继续热心地给她讲着乔府这个新晋世家曾经的故事。
在她嫁人之后一两年，莫婉仪就没有见到父亲再提起过姐姐。久居深闺的贵族小姐无从得知发生了什么，只是在那段时间经常看着父亲来回在庭院内踱步叹息。
后来她偶然听到父亲和哥哥之间的谈话，她有些明白了姐姐的事情。父亲说莫盈与荷哲因为某些原因至今没有孩子，荷哲最近纳妾入府，渐渐地冷落了她。这让她当时天真的心中留下了一道阴影，同时，对当时还在京城任职的荷哲感到厌恶。
后来的日子里，姐姐更是没有寄回一封信。父兄等人也没有再提起过她，嫁出去的女儿就真如泼出去的水，完完全全漠不关心。莫婉怡曾经很为姐姐的命运而心痛。嫁给一个不爱自己的男人，家族更是几乎就没有再管过她。诚然，在来到黑水城之前的几天里，她害怕自己以后的命运也会和姐姐一样不幸。
在酒宴上看到黑水城城主荷哲文质彬彬，举止得体，比许多年前见到的时候看起来并没有变老多少。宴会上来的宾客大多属于黑水城的一流世家，荷哲在他们当中备受尊敬，春风得意。而反观他身边坐着的莫盈，似乎没有人认识一般。她含笑的双目一直看着她与身边的乔栋。莫婉怡知道，荷哲来到黑水城之后，出席任何活动肯定都没有带着姐姐。她看了姐姐一眼，看到的是几年内的落寞与衰老。纵使美貌尚在，可却完全没有了曾经的一种灵气。
然而，现在的她已经长大，看到姐姐的模样之后，也只是感到心痛。对荷哲的那种厌恶感也只能藏在心底。她来到这里是顺应着父辈的意思，对于姐姐的遭遇也只能默默叹息。好在乔栋给她的印象确实不错，日后若是过了乔府的大门，她不想自己带着对荷哲，对黑水城的偏见度过接下来的生活。
莫婉怡固然为了姐姐而痛心，但她是个聪慧的姑娘，明白自己应该放下这些情绪。她也需要一段幸福的姻缘，不想让荷哲和她的事情缠绕自己太久。只是，在酒宴快结束后，姐姐拉着自己的手，满脸关心地问着家族这几年的事情的时候；还有姐姐将自己做的一把精美绣花扇子送到她手里的时候，莫盈真挚祝愿她的时候，莫婉怡真的很像跨越过礼仪，当着众人的面拥抱自己不幸的姐姐。
三声紧促的敲门声忽然响起。乔栋止住了话匣子，疑惑地喊道，“谁呀？”
“小姐.....”
“是我那丫鬟。”莫婉怡听见这个声音后，对乔栋说道，然后对外面的人喊道，“进来吧。”
然而，推门而入的并不仅是她的丫鬟。前面走来一个身穿白衣，文人模样的男子。是乔府门客中刘景繁，二小姐乔茵的丈夫，说来还是乔栋的侄女婿。宴会结束后，为了保证乔栋的安全，刘景繁护送他们来到这里，一直在外面守着。
“妙凝，怎么了？”
“刘先生？”两人同时发出疑问，名叫妙凝的小丫鬟紧张地看了刘景繁一眼，他上前一步，严肃地说道。
“公子，莫小姐。方才北城传来消息，巢山山脉一带外侧，一个时辰前，不知怎的集结起来了大量冥泽国士兵，出现在山脉之外。估计至少有一千多兵力，而且兵力还在不断增加！驻山士兵完全没有发现是什么时候聚集起来的。现在他们正在计划由巢山山脉一带进攻，绕过北城门的防守，趁我们不备拿下黑水城！”
“小姐...要是他们真的打进来了...我们还是先离开黑水城避一避吧！”
“公子，良言公子现在要你赶紧回到乔府！”
乔栋与莫婉怡两人惊讶震撼的目光相接。他张了张嘴巴，却什么都没说出口，突然上前一步，紧紧地拉住了她的手。
“你们先去南城门避一避！”
是夜，黑水城烽火连天，彻夜无眠。