第9章 细作（2 / 2）

刘洪起又行了几步，在一处酒店前，老板抱拳迎了上来，“刘掌柜，素日少敬，承光承光，小店敬不得客，通没有什么相待，也不是贵人存站处，刘掌柜休要嫌弃，千万走动走动，还请进来坐一遭子，有事相求”，又回头吩咐小二道：“抹桌子，上菜，叫厨里上紧些”。刘洪起却不认识老板，只得道：“忙于买卖，人前少走，多承错爱，都是衔面上常走的，怎敢皮着脸不睬，轻慢掌柜的，只是今天在下另有事体，改日，改日”。老板道：“刘掌柜不必过执，酒饭一时就中，有上好的状元红，还有上蔡的扁嘴子，前几日，贵昆仲差人来寻刘掌柜，便是歇在敝处”。刘洪起闻言，不由问道：“怎地？在下家中可安好”。老板道：“刘掌柜放心，只是刘掌柜出门多日，家里不放心罢了”，又看向刘洪起身后几个马夫问道：“这几位是盛价么？”。盛价便是对佣人的尊称。二人又言说了几句，原来老板托刘洪起，讨崇王的墨宝，刘洪起也只得应了。

在十字街口，刘洪起带着几个马夫拐进了东街，路边的草亭上正坐着几个泼皮，一个泼皮冲路过的老者叫道：“龟孙子还不过来磕头”。那老者一怔，看向泼皮。泼皮道：“摇床里的爷爷，拄拐棍的孙子，萝卜不大在辈上，咋？”。老者只得向亭内拱了拱手，苦着脸道：“俺是辈儿兔。老九叔，还有闲心耍哩，耍俺不要紧，莫耍出官司”。泼皮在同伙的哄闹中笑道：“犯法的事咱从不做，你叔我是劫道了，还是拍花子哩？如今出不得城，没得鸟耍，便耍耍你个晚辈”。突然，一个汉子上前骂道：“猴羔子，流贼在外头乱哄，恁们在里头乱哄，鬼形魔状”。“哟，刘扁头”，一众泼皮低语道，顿时跑掉俩，又有泼皮讪笑道：“刘大官人今日为何未骑马，失迎得罪，得罪”。

天色渐晚，墙根下闲坐着几个老者，老头们看着一个背影远去，“我不做大哥好多年，我不爱冰冷的床沿”，吟唱声也渐渐隐去。一个老者道：“这刘扁头不做泼皮敢有十年了吧，时日快得紧”，随即，老者抬头看了看昏黄的天际，叹道：“唉，又是一天，日子慢慢向前挨”，说罢，操起小板凳，躬着腰，起身去了。关于刘洪起在汝宁府的传说，一件是他自幼混迹于赌场，某次被人抽了老千，他割下小腿肚子上的一块肉，往赌桌上一撂，吓得那些泼皮乖乖地还了钱。另一个传说则是许多人亲眼目睹过的，后来，刘洪起不知从哪学了一身武艺，街上有个泼皮，被刘洪起一巴掌抽得在原地打了个转，据内行练家子说，手法很不寻常。

夜，东关一处院落的厢房内，朱荣祖一边看着手中的火苗，一边听刘洪起叙述。火苗飘忽在刘国能的令箭上，令箭正一点点被侵蚀，火花在朱荣祖双眸中时隐时现。刘洪起看得有点呆，他打量着朱荣祖，这是一个年近四十的汉子，长得象老版水浒里的杨雄，就是收留了石秀的那个捕快头，刘洪起心道，难怪朱荣祖也是衙役出身。

“讲”，朱祖荣面无面情道。

刘洪起道：“杀人凶，打仗怂，崇祯三年，袁崇焕大人被剐于西市，听闻贱民还去嘶咬袁大人，贱民聚众便成暴民，以众暴寡时猛恶，若是单打独斗，便又孬了，将人绑起来杀剐得凶，单斗时又甚不济”。

“袁大人，唉——”，朱荣祖叹了一声道：“那年勤王，俺挣了性命回来，原想皇上不过一时误听谗言，如此不长厚，叫人把个报国的心肠冷了五分——“，火苗终于拿捏不住，朱荣祖将手中的一点余烬抛到地上，道：“此事便算发落了，停几日你便出城，家去”。刘洪起道：“大哥还疑我里勾外连？”。朱荣祖道，久住令人贱，频来亲也疏。刘洪起闻言只是笑。朱荣祖道：“你此番回来，通似变了一个人，话语上有些乔模样，我也讲不来，你的话俺往心里去了，说得不差，流贼这帮孬孙，杀人凶，对砍怂，阵仗上不成，唉，官兵又何尝不是如此”。

自黄昏时便下起的雨，时大时小，时续时停，此时，雨又大了，哗哗地慰藉着刘洪起的灵魂，他在后世便喜闻雨声，只因雨声掩盖了人间的噪声。“大哥，汝宁千户所，千户袁永基手下有多少兵马？”。

“你问这干啥？”，朱荣祖警惕地看着刘洪起。刘洪起心里直骂自已是猪，这个当口，怎么打听起这个起来。他道：“实不相瞒，俺回家想修寨，不然在乱世如何存活？只是修寨只挡得了贼，这差役——”。朱荣祖道：“你想谋个官身？东桥，你思虑得早了些，哥哥我在行伍拼杀了多年，方谋得这个不值什么的兵丁头子，那袁永基是世袭，咱不敢同他比，此事我与你生不出法来”。

当刘洪起回到客房时，孙名亚在黑暗中招呼了他一声。刘洪起道，老孙还没睡？孙名亚叹了口气，道：“才欲入睡，猛可里便是一个抽搐，将人抽醒”。刘洪起道：“你是缺钙，将鸡子壳磨成粉服下，几日便好”，刘洪起道。

缺钙？

无尽的黑暗中，刘洪起躺在床上，想起以前看古人的生卒，少有活过六十岁的。“唉，难怪，缺钙，缺维生素，缺这缺那，可在这个世道，活着又有什么意义”，想着想着，刘洪起进入了梦乡。