第274章 东西两大帝国的首次碰撞（2 / 2）

当然，皇帝刘协也在新年收到了一份贵重的礼物：滚滚集团用铝合金制造的十根大汉节杖。

所谓节杖，就是代表天子或者朝廷的符节。皇帝或朝廷授予臣工节杖，叫假节，使持节，假节钺等。臣工手持节杖，就等于皇帝亲临，外可与诸国缔结条约，内可以代理皇帝治理军政。

例如苏武曾经持节出使西域，马日磾曾经持节巡抚关东，袁绍也曾假节治理冀州。吕布诛杀董卓后被授予奋武将军，假节，仪比三司。

这个奋武将军没什么大不了，不过一个杂号将军。仪比三司，也只是表明他的地位等同于三公，拥有很高的待遇。但是假节，才让他真正手握实权，可以与王允同掌朝政。

汉代的节杖，杖柄长八尺（约1.85米），上面束有三重牦牛尾做的节旄。由于节杖很长，如果用金属来做，根本拿不动，即使是用实木来做，也很重。所以，节杖是竹制的。

但竹制的问题就是很容易损坏，万一在出使海外时不小心压坏了，烧毁了，弄折了，就是一件麻烦事。袁耀请大儒郑玄、刘洪、刘熙等人重新设计了一种新的节杖给皇帝和联邦政府使用。

新节杖杖柄用铝合金材料制作，下端是坚硬的锰钢，可以磕在任意石头、金属上面不会损坏。上端用黄铜雕塑龙头，既有装饰作用，又是最高权力的象征。

这样设计，全杖都是金属，但是重量只比竹节稍重。两头重量平衡，也方便持节。上端代表皇权的龙头，又是一件精美的艺术品。

刘协拿着节杖从头到尾摩挲不停，看得如痴如醉，当即同意使用新的节杖，废除旧的节杖。

宪政改革后，保留陪侍皇帝身边，提供咨询的最高职员中散大夫台崇奏道：“陛下，袁公爵准备前往西方身毒、安息、大秦诸国开辟贸易航道，向联邦政府申请派遣外交使节同往，方便一路与各国缔约。”

“哦，”刘协奇怪道，“听说铁路快要铺到京城，火车也已经研发成功。两个月后将要庆祝火车开通，开动首列火车前来京城，这么重大的庆典袁公爵难道不想参加吗？”

“听说袁公爵在春节那天发表演讲，说过去十年的发展也许离不开他，但是从今往后，大汉的发展可以没有他。火车研发五六年，主要功劳属于诸葛公爵和马德衡。我想，袁公爵大概不想抢二人的风头，所以在火车首列开通前夕前往海外开辟航路。”

“袁公爵功成不居，实在是难得的圣人。”刘协拿起节杖抚摸了几下，说道，“你去告诉丞相，就说朕要亲自去熊猫城送别袁公爵。”

实际上，刘协等人想多了。袁耀不参加火车首列开通庆典，是因为他在前世多次坐过火车飞机，不觉得有什么新鲜，不想白白浪费这几个月时间，希望能够尽快开通欧洲航道而已。

袁耀之所以迟迟没有前往欧洲开辟航道，主要是因为缺乏黄金。这一路过去，袁耀注定要在沿途购买大量土地作为滚滚集团的海外基地，方便将来大汉商船往来。

通过这几年开发菲律宾、夷洲、日本和澳洲的黄金，加上国内的几处金矿，几年来已经生产了三百多吨黄金，两千多吨白银。

如今滚滚集团金库中，储备有一百五十吨黄金、八百吨白银，已经足够袁耀沿途撒币了。

三月初，袁耀一边等待联邦政府派遣使节，一边整备人马，装船货物，准备出发。这一趟航海，注定成为东西方两大帝国——大汉帝国和罗马帝国的第一次碰撞。