第四十三章（2 / 2）

边静玉是第一次出远门，刚上船时看什么都新鲜，坐了两天船以后才开始出现晕船的症状。沈怡见他吐得脸色苍白，非常心疼。因此，一旦船靠岸休整，沈怡就会拉着边静玉去平坦的地上走一走。

此时的交通主要是靠水运，因此各个码头都人来人往、非常热闹。

边静玉见到了很多此前从未见过的人和事。这一日，他目睹了官兵抓人。万金商行的裘管事眼疾手快地把边静玉和沈怡都拉到了一边，避开了官兵的人马，压低了声音说：“这是在查贩卖私盐的。”

不多时，有官兵从一个船舱里拉出了一个畏畏缩缩的人。

边静玉朝那人看去。那人像是做苦力的。只见他衣衫褴褛，没有行李，身上也没有能藏东西的地方，边静玉问：“这人……连个包袱都没有，盐藏在哪里？”他都怀疑那些官兵是不是胡乱抓人的了。

裘管事见多识广，道：“就在他衣服里藏着。”

边静玉仔细瞧了瞧，还是觉得那破破烂烂的衣服不像是能藏东西的。

“此藏非彼藏。你瞧见他那衣服没有？整件衣服都是盐。”裘管事说。原来，这些贩卖私盐的人会把盐水化开，全部弄在衣服上。等到了目的地，再把衣服煮了，让盐重新结晶，这样就能得到盐了。

这样盐是土黄色的，味道会很涩。但这样的盐也不愁人买。

边静玉本来就坐船坐得恶心，听裘管事这样说，又想吐了，问：“这样的盐，能吃？”那衣服多脏啊！不说衣服，就说穿衣服的人，他这一路都不会洗澡，脸上、手上全是污渍，头发里怕还有虱子。

裘管事反问道：“若是不能把盐卖出去且获利，他又何苦铤而走险？”

此时的盐是非常值钱的。这主要有两个原因，一个是因为制盐成本高，一个是因为盐税高。盐税和朝廷政策有关，此处暂且不提。制盐成本又集中在了两个方面，一个是盐的提取成本，一个是它的运输成本。此时的盐主要是靠煮的。煮嘛，需要有柴、炭、人力等的投入，于是成本就居高不下了。

煮盐倒是不拘于海边。内陆地区若是能够挖出专门的盐水井，也可以煮盐了。

官兵从一个小船中揪出了几个私盐贩子，却没有撤离，仍是一个船舱一个船舱地检查过去。裘管事不想多惹是非，就对边静玉说他们还是别在外逗留了，先回自家商船。万金商行是做正经生意的，他们每年又都会花大价钱一路打点，因此只要他们上了船，官匪两道一般不会故意来寻他们的麻烦。

边静玉应了，正要拉着沈怡一块走时，却见沈怡眉头紧锁。

“怡弟！”边静玉叫了一声。

沈怡回过神来，说：“哦，走吧。”

“你刚在想什么？这么入神？”边静玉问。

“在想盐……”沈怡的表情似乎有些茫然，“刚刚脑海中忽然闪过盐田、晒盐等词。”他似乎知道了一点制盐的新方法，却又不知道这些信息是从哪来的。当他想要往深入探寻时，他又好像毫无头绪了。

想不明白的事情就先不想了。

沈怡一脸关切地看着边静玉，说：“静玉弟弟，你可觉得好受一些了，现在还想吐吗？”

裘管事默默地低头研究自己鞋面上的花纹。怡弟，静玉弟弟，你们都是怎么论的辈分啊！