第二百二十八章（2 / 2）

秘密将军一把推开玛哈和扎尔特，箭矢打在他背上的斧刃。“快了。他们很快就要冲锋。”他的眼中燃烧着炽烈的战意。“那就是我们反击的时刻。”

就在他说话的同时，树林的方向传来一声咆哮。一群像猫一样的六足阴影冲出了树影——是被驯化的狂爪兽，扑向了NADO士兵的喉咙。

凛冬之爪的人紧随其后。

军团爬出壕沟迎战，玛哈也抽出了剑。她看到秘密将军的战斧像断头台的铡刀一样落下。她也挺直了身躯，准备迎战——这时，扎尔特倒在了她身边。

一杆标枪插在他肩上。

“走，”他费力地说，但玛哈却没走。凛冬之爪的人眨眼间就挥着短柄斧扑了上来。扎尔特用没受伤的手架开了一记足够开颅的纵劈，玛哈顺势绊倒了袭击的敌人——但她没有补上最后一下，反而是回到了扎尔特身边。

她能救他。必须救他！

她推着扎尔特离开战场往河的方向走，一步一滑地来到NADO阵线后方的冰面上。扎尔特跪倒在地，艰难地喘气，玛哈突然有一种冲动，想要和他一起逃到河对岸。

“别！”扎尔特知道她在想什么。“NADO从不逃跑。”

玛哈的心脏在狂跳。她张开了嘴，想要与扎尔特争论——我是NADO，但我也是——但她却一个字也说不出来。

扎尔特瞪大了双眼，一只厚重的手掌落在玛哈的肩膀上。她不需要回头就知道这是谁。

“面向敌人。”秘密将军吼道。

“我——”

“你是背对着。”秘密将军手臂轻轻一甩，就把她转了个方向。“NADO人要逃跑，就是死。”他说。

死在你手里，玛哈心里清楚。死在那把斧头下。在她的注视中，秘密将军举起了手中的战斧，那一刻玛哈心想，原来是这样的——我的死刑。

但那个时刻一直都没有到来。一阵箭雨打在斧刃的侧面弹开，无力地落在他们四周。秘密将军放下了战斧。“NADO人从不逃跑。我们要赢，”他吼道，“我们要让他们付出代价，要他们碎尸万段。”

突然，玛哈感到了愤怒——对凛冬之爪，也对她自己，对自己的恐惧。她用冻僵的双臂将扎尔特推到一旁。她听到他倒在冰上呻吟了一声——但她没有理睬，秘密将军也没有。她跟随着秘密将军的步伐，与他一同冲进了NADO钢铁的旋风之中。

刀锋闪掠，玛哈也挥舞手中的剑，直到她肌肉灼痛，手掌也因一次次的碰撞而被震得发酸。随着每一下全力以赴的攻击，她都在提醒自己：活下去。要赢。把他们碎尸万段。

等到日出时分，凛冬之爪已经溃不成军。

当他们回来的时候，秘密将军和玛哈在河边发现了扎尔特，他胸前插满了箭。已经死了。

玛哈感到心里一空。她一直在跟自己说，或许他与大部队集合了。或许他也参战了。但他就死在他们离开时的地方。

“我想保护他，”她告诉秘密将军，“他——他是个好兵。我想保护他。”

秘密将军停顿了一下。“这么决定不妥。”他说。

玛哈惊了一下，“长官，您是说——？”

“你应该和那些还有机会活下去的士兵们并肩作战。”他转过身凝望玛哈。她颤抖了一下——他的双眼如同钢铁。“老扎尔特已经准备好赴死了。而你现在应该准备好战斗。”

“是——是的，”她结结巴巴地说，“我会……我会改正的，长官。”

秘密将军看向北方，晨曦照亮了冬刺山脉的高坡。玛哈可以看到上面有篝火在燃烧。烟雾穿过树冠袅袅升起。

是凛冬之爪，他们在等待。

“那就赶快一点儿。”秘密将军说，“时间可不会等人。”

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残阳斜照，树影斑驳，一个年轻姑娘站在那里，宽大的黑色蝴蝶结，银白光泽的蓝色卷发，金光闪闪的配饰，一身优雅精致的铁板铠甲。

她双手中握着一把半虚半实的巨大镰刀。她来到这片西方的大陆已经数周——甚至可能已有数月。这片土地在天边勾勒出广袤的地平线，是她所见过最大的一片，不过阿图格心里只想着一件事：

噬鬼。

她从岛上一路追来，只要一有机会，就要阻止它的侵袭。不远处有一座石砌的小房子，炊烟袅袅。模糊的窗里亮起了烛光。

一扇木门打开，跑出两个小男孩，一人手里抓着一个木剑。他们在农场上相互追逐，一边嬉笑一边大声喊着口令。这一刻，他们不再是孩童，他们的玩具也不再是拼接缝合的木棍。他们是御驾亲征的国王，而手中的玩具则是骁勇善战的士兵，在保卫王国，抗击邪恶。

阿图格轻叹了一口气。她想起了前辈的家，和眼前这个家并没有太多不同。她想起曾经无忧无虑的游戏时光。那时她只是个玩偶，那时她的主人满怀平安喜乐。

最开始的征兆一定是痛楚。阿图格捂住了胸口，然后她便看见东边的树林里，它出来了：发黑的雾气伸出细弱的触须，卷曲着、重叠着，组成看似熟悉的形状。刺耳的尖叫声挤压出无数只邪爪，渴求着生命。两个男孩扔下玩具掉头就跑。

阿图格不忍再听那些——不是黑雾中噬鬼的凄厉，她已经听过太多次了——是孩子们。他们是无辜的。他们本该拥有的是快乐的童年。

她从密林中一跃而出。巨大的镰刀举过头顶，闭合的剪刃拖出一道白色的幽光。白色盔甲随她旋转摇摆，镰刀画出圆弧向下劈砍，许多毫无防备的黑雾怨灵被一击灭散。

“哈！”阿图格大喝一声，“你们来得太慢了。怕我了对不对？”

噬鬼所附带的怨灵纷纷看向阿图格，尖牙利齿中吐出窸窣的怪叫。

阿图格看向那两个惊呆的孩子，他们蹲伏在一棵横倒的树干后面。她用轻柔的声音说：“别担心。我不会让它们得逞的。”

怨灵聚集起来。空中回荡着阴沉的喊叫声。方才还清澈的天空中，凭空凝结出了乌黑、破败的云雾，笼罩了阿图格。两个男孩紧紧搂在一起。

噬鬼还未离去……