Chapter 143：Knell（丧钟）（1 / 2）
在对宇宙探索提出新课题时，我们人类往往会陷入一个误区，那便是过于以自己作蓝本，去思考其他未曾见过的偶发性及可能性。譬如什么星球适于定居？大致需要具备哪些必要条件？以此判断是否曾在生命。但宇宙之大，超出人类的极致想象，即便是行星，除了目前认知的数种形态外，不啻就存在老吕库古提及的拟态行星。
从字面上去解，便是一种能变换形态的星球，那么它大致应该是气态的。然而，我仅凭浅薄知识提出的这个看法，随即遭到范胖马洛的否定。正因此类话题是他们所感兴趣的，所以各种奇思怪论都在俩人的无限遐想中开始变得丰满。
范胖以色彩举例，好比说红色，我们一般会联想到血液、山楂、枫叶等等。但这是从孩提时代受教育的成果，并无法证明每个人眼中的红色就是同一种色泽。没准他认为的红便是瘦子眼中实观的黄，正因为打识字起人便被灌输了它的标准名称，并不存在我能借助你的视网膜去观察色谱。这本以令我们十分吃惊的假设，在之后眼镜提出的另一种假设前，变得似乎十分寻常，因为他的理论简直达到了惊天地泣鬼神。
眼镜认为，不仅星体可能存在超出想象的形态，甚至不同维度的生命观察物体的外型也是截然不同。人这类低纬度生物望出去的世界大抵是实体；在比我们高等的生物眼中，世界是带状或水滴状；那么比它们还高等的生物眼中的世界又会是怎样？则完全无法预测了。那么问题来了，帕德拉超星系团的巨隆座那颗拟态行星？究竟是何种外观？那是四级文明末裔史料中记录的形态，并不是人类的视角，没准以低级生物的观察它仍是固态的。
正因此时此刻我们这些放在正常生活中永不可能坐在一起的人，齐聚在对抗致命威胁的大逃亡前夕，过于深奥的理论说了也无人能懂，外加时间太过紧迫，眼镜便长话短说。假设真有这么颗神奇星球，那么生栖在上面的生物具备拟态，则再正常不过。拟态类生物如果按地球已知的原始动物，属于比较低级的科目。但它们比哺乳动物强的地方便是，全身上下都是大脑，每个末端都有完整的细胞架构。换言之，你刀劈斧砍它随时能再生，而且在行动过程中时刻在伪装，全是本能之一。说得再通透些，这些神奇能力对于生物本身，它们是下意识或意识之外的，甚至不记得有过这样的过程发生。
面罩女蟊贼在脱队前，他们的人正是发现了煤炭脸儿而被迫停在山铜矿井前。暗世界有夜风那种脉冲保持相互联系，他们也有其他方式来交流意见。她所获得的情报是，那东西的外形是张巨大的毯子；而我们在阴宅底庭遭遇时它是道水幕；距最近观察到的，它是模拟成水面的外观，因此要将这些断头讯息拼接起来理解，此物最接近的外形，是蝠鲼类的长相，但它又不具备肉质，泛属于油脂。因此，它可以不受动物的限制，能随时分解，可大亦可小。至于为什么这么说？眼镜打裤袋里掏出个小塑料袋给众人过目。
一团像浓痰般的半透明物质，正在袋中上蹿下跳，当瘦子举起打火机慢慢靠近，这东西霎那间改变了形态，成了韧性极强的怪皮，表面浮着花蟹般的斑斓。
“这，这就是那张打野战床头的鱼皮！”Alex惊呼起来，他指着我和女兵，叫道：“还记得在河滩前，那具死尸身下拖着的皮质么？其实我早就知道了，一忙起来忘了提而已。”
“那你是不是欠我一个道歉？”我感到阵阵恶心，不由掏出纸巾去擦拭粘在胸脯上的油脂，瞪了他一眼，道：“我也和老马一样，全身忽然冒出许多怪皮，这才脱了衣服拍打。我像那种随便的女人吗？你适才还对我骂骂咧咧，又打又踢的，真是恨死我了！”
这个百思不得其解的冤屈终得昭雪，之所以只有我与马洛身上会产生异常，是因我俩曾在积满浓痰的水中游曳过，因此部分煤炭脸儿的分解部分被吸附在衣缝里。随着进入相较炎热的山铜矿井地带，体温升高，使得它们迅速苏醒，便立即游离去找寻自己本源。
只听得“嘭、嘭”数声，铁器桌椅被顶开一条缝，堵在门外的煤炭脸儿早已是饥渴难耐，从破缝中喷溅进来！面罩女贼和女兵抓起准备妥当的莫洛托夫，朝着它掷去，这东西竟将水幕从中破开个一人多高的缺口躲避炸开的瓶子，迅速往两侧聚拢，攀附四周的水泥墙，并不断涌入！打算以此做拉锯，将更多的水幕放进来！范胖与瘦子见事情急了，忙抓过信号枪朝它射击，顿时将它们烧得里外漆黑，空气里漂浮着一股豆汤的怪味，帝皇鲼受到冲天火幕的限制，又结结实实挨了两枪，只得伴随吱吱怪叫，暂时退出门外。
趁着这个间隙，法国小青年赶紧上前帮手，将入口再度堵上。同时责令稻草男孩和拳王千万别停，发电机组预热仍需时间。我见公羊正瞪着范胖瘦子连连啧嘴，他是刑徒里最不喜欢他们的人，厌恶之情直接写在脸上，简直能读出他会抱怨些什么。修士曾说，所有搞学术科研的都是骗子，他们仅仅以某种莫须有的理论就能贪污到经费，而经费由哪来？是从他这种老百姓头上抽取的税收中来，因此所谓的专家都是祸国殃民的败类。
拳王也惊出一身冷汗，他让闲杂人等都去帮手修士，自己掏出那只月饼盒，再度将绒线绑上手指。约摸半分钟后，孤楼的上空传来阵阵沙铃声，楼道内便滚涌起夹杂着紫蓝粉末的浓烈气雾，不甘失败的煤炭脸儿发着吱吱怪叫，开始从楼道内撤走，四周暂时平静了下来。
“你这细胳臂嫩手的，哪能干粗活，不像话。”见我也打算去铲煤，这家伙终于表露出一丝怜香惜玉，让我帮他堆砌障碍物，叹道：“我炸了一只帷鸢，但拖不了太长时间。”
马洛见铲子就五把已被人分光，不知该忙什么，便让拳王给他找点事做。
“你别像做学术报告般啰嗦，直接说重点，要如何干翻它？以及它具有哪些弱点！”
“目前已知的是它特别厌恶荨麻，有栽种这种杂草的地方便会避开，究竟基于什么原因？大多与其活性成分有关。除此之外我觉得，它追踪猎物或许是靠探测热源，那时遇袭前，我等四人恰巧在大太阳底下晒了很久。”眼镜缩着脖子，又说：“另外它也害怕阳光。”
“那它以往为何不冒出来袭击背包客？这孤山废宅不管什么时段都总会有人来，为啥始终没闹出过新闻？”法国小青年嬉皮笑脸地反驳，只要这两人发言，他本能地就会去抬杠。
“因为血月期将至，空气中湿度大幅递增，比较适应它的自然生态吧。另外，它不是害怕阳光，而是无法接触外界空气，故而始终活动在阴宅范围内。心瓣也好，阴蜮也好，都混合着仙境里的神经毒气。咱们连续四天不眠不休，其实身体早就垮了，但并不感到特别疲倦，没准煤炭脸儿严重依赖着它们。否则以它的能耐，早逃出水域去为祸天下，这附近哪还能有人烟？”范胖闻言，转过脸来严肃地说：“它绝对是外星生物，这点不会出错！”
“理论依据呢？你说是就是？”Alex贱兮兮地眨巴着眼，盯着他的大肚腩咧嘴坏笑。
“应付你，一把刷子不行就得多备几把，听着。曾经的澳洲并没有野兔，而是某个英国人为了享受打猎体验从欧洲带去了一批，因此造成现在的生物挤兑，需要花废大量人力物力才能控制住数量。既然闪灵说远古地球是各种种族混居的星球，那么同样会有许多不属于地球的生物被带来这里。即便不是存心，也会像大航海时代躲在船舱内偷渡到美洲。否则如此特别的物种，早就被人发现了。而实际上，世界各地都找不出相似同类，说明它不存在科属，而是独有的！”见法国小青年嘴巴张了张，范胖慌忙抹了把热汗，道：“至于它为什么被人从苏联海域抓来，这个我也不知道，没准那里有另一个座化舱吧。”
“没事别总争执，意见一多就会被搅乱思路，怎么你们这些滑头丝毫不懂害怕？这可是要人命的。”稻草男孩加快铲煤速度，自言自语起来：“如果是因为探测热源的缘故。。。”
女兵见炉膛内烈焰不断吐着火舌，不由面色如纸。正像修士质疑的，煤炭脸儿追踪是热源，我们特地跑来0254单元开启发电机组，岂不是将它吸引而来的主因？
“我明白了，这面罩女贼果真是个坏胚子，不论她言行举止与别人如何不同，装得有多博爱，动机都是为了保护他们自己人！”我见那贼婆娘也在低头沉思，便阴笑数声，说。
“说得对，既然你比好事者醒得早，为何没跟着自己人一起撤离？反倒独自留在不死鸟？究竟想干嘛？”正是我的一席话，另拳王等人纷纷侧目，头脑简单的女兵率先发出声讨。
“醒来时他们早就离开了，正因为瞧见上游冲下来死尸，我才知遇上了大麻烦！我们的人在第一轮已死了五个。”激将法果然好使，此人的软肋被抓到了。面罩女贼眼见遍地质疑声起，便扯开衬衫，打胸前掏出沓破纸掷在地上，指着我破口大骂：“住口！你这个无脑的乡下妞！因为你讨厌我，就利用众人搞陷害？在被这个光头追着打时，我正绞尽脑汁找寻破那东西的办法，既然你非要祸水东引，那就请看看这是什么！”
范胖顺手捡起一张抖开，拿到裘萨克面前，我探头望了望，这居然是不死鸟的平面图。面罩女贼说自己起先忙活的，就是在建筑群中搜集资料，图纸是石料车间背后的办公室里翻到的。这张图上有几个区域被留白，显得尤其可疑。
“然后我按照图纸，去踏了最近的一个点，在那里我见到一组奇怪的设备。那是无计其数像露台上的金属筒，被倾斜埋入烂泥之中，筒口正对着袋底池。”她拿手比拟，表示这东西的腔口极大，又说：“而那种摆位和造型，我只能理解是某种老式的臼炮。”
“你是说，老吕库古这个疯子，其实早就从鄂霍茨克海搞来了这只煤炭脸儿，而不是脑科手术之后？你有什么依据？”Alex闻讯大吃一惊，停下手中的煤铲问：“那他图什么？”
“答案就在地上的另外几张纸上，这东西的真实名称，叫做武冕帝皇鲼！”
马洛闻言，激动得浑身乱颤，鼻血不知不觉地淌了下来。他慌忙跪倒在地，抱着其余破纸拿到火腔前抖开，详读起来。这些图纸的标注，却是写着希腊字，虽然存在文化障碍，但画有图解，依旧不影响阅读，大致可以厘清，归纳起来是这么回事。
不死鸟基础设施受限于时代，无法产生超额电力，而老吕库古收购矿场的主要目的，是为了发掘雷音瓮，这需要大幅度的电力输出。而这种鲼除了会拟态外，最大的能力便是能产生强电流，因为它是活物，也不需要燃料，所以老头特地着人从苏联捕了来以弥补不足。原本的鲼就被养殖在袋底池前一小片水域里，但它被饲育得越来越大，逐渐成了严重威胁，因此工作人员从灰铜里提炼出一种叫做星屑云晶的物质，制成震荡炸弹，专用于镇压。
“所以，在这片建筑群内一定藏着星屑云晶炸弹，那些臼炮便是发射器。”面罩女贼长叹一声，指着破纸对马洛说：“你看纸片边角，是列有数字的，它们中从第七页到第二十五页已被取走。做这件事的人，不慎遗落了便签，他们便是当时纽约着名的布罗韦克兄弟俩。而吕库古案的原始调查卷宗，正是这家侦探所完成的。”
“那炸弹会不会已被他们带走了？”范胖挠着稀疏的头皮，喃喃自语：“我有些明白了。”
布罗韦克侦探所来此的目的是调查，他们即便采样，也没必要取走全部炸弹。所谓的臼炮信药仍在山铜矿场，被锁在保险系数极高的某处。因此，她才心急火燎地在废墟内疯狂找寻。同时通过这件事，折射出另一个被隐藏的讯息，既然兄弟俩率队进得来又出得去，说明武冕帝皇鲼并不是无敌的，只是咱们不如别人时间充裕，猝不及防中被偷袭而乱了阵脚！
一提起侦探所（Detective Agency），首先跃入脑海的便是福尔摩斯和华生。这个在当今看来，显得略微文艺甚至有些可笑的机构，在上世纪初却是侦办大案要案的主要力量。许多无头悬案、经典公案，甚至是名噪一时的凶杀案基本都是由他们破获。在战争期间又有许多这方面的人才参加了反间谍组织，并建立起最初的国安体系。布罗韦克兄弟便是其中的佼佼者，不论是侦办经验还是办事效率，都不是普通警员所能相提并论，而他们最为擅长的，便是破获具有神秘色彩的各种怪案。
虽然我对女贼恨得牙根痒痒，但对她的能力也是佩服得五体投地。想着，我便打算偷瞄她的真实样貌，当第三瞳绿线穿透铁面罩，正待洞破庐山真面目，岂料这家伙脸上还涂着鞋油般的伪装彩，不仅无法看清长相，连年龄也难以辨识。但从声线判断，此人应该十分年轻。
“也就是说，最初的吕库古案，实际私家侦探比咱们谁都走得更远，别人早就破了秘密，并卷走了大批珍贵文件，才造成现在的信息真空？”马洛焦虑地朝袋底池方向扫了几眼，说：“我很担心陷入困境的长者和魂镰，毕竟一起走过艰难困苦，我不希望他们出任何意外。”
“这倒不至于，头目他们最多是被打懵了，就凭那条鲼想吞了他们？还得要有一副好肠胃！”拳王返身回去，加快了铲煤速度，问那女贼说：“你有什么办法能联系上那里的人？”
“没有，这就是我为什么在找0254单元想重启火煤机的原因。”
“怎么讲？”Alex提过去一支短雪茄，用肩头顶了顶她，调侃道：“你别怕，细细道来。”
“笑话，我怕什么？”面罩女贼的反应就与当初的马洛一样，无法理解这类话是我们戏耍别人的老段子，叫道：“你们暗世界的人与与我们的人，目前被分隔在相距三英里的狭长水岸两头！那种鲼能瘫痪脉冲和波段，所以我与他们失去了通讯，换句话说，信号断了！而人们被袭杀前，我最后得到的讯息是，他们必须要在一个叫丧钟的水门分叉点登上飞毯。”
“飞毯？那是什么鬼东西？”Alex不时抬头去看火煤机上方的信号灯，挥了挥手要众人停下，道：“炉膛烧得够热了，不出半分钟发电机组就将重启，现在咱们该考虑后路了。”
“因为没到地方，所以毫无概念，由名称来看，理应是种运输工具。”面罩女贼接过短雪茄，吧嗒吧嗒抽了几口，似乎来了些精神，便又说：“但我们的人既然已抵达码头，却停在原地无法离开，间接说明飞毯不是皮艇，它们靠桨板划水就能动。而曾经的矿场需要大批人力运营，因此那可能是种难以想象的设备，需要耗费电力，并能一次性带走许多人。”
“诶？既然夜风无法再用，我倒有一计。能不能利用你的帷鸢，咱们以飞鸽传书的方式，”Alex望着束手无策的拳王，眼珠子乱转，问：“去厘清他们的实际处境？”