（3．3）656－4－24 沃杜布 柯林斯（2 / 2）

菲尔喝了一半，杯子内液体一阵涌动，一转眼又盛满了酒精，军官啧啧称奇，“安东尼奥先生，我能把杯子带走吗？”

“它是个小把戏，杯子可不会自己变出酒来。”闲话聊完，学者谈起了正事：“普拉特执政官应该已经知会过你，我准备明天测量内城的城墙。”

“是的，不知我能提供什么帮助？”菲尔放下酒杯，递了询问的眼神，心想，我得尽力满足他。

安东尼奥突然话题一转：“这些天两天城里多了一些传闻，是关于洛伦兹家的。”

学者说完，军官也不做言语，四下沉默。片刻，菲尔拿出严厉的神情，“都是捕风捉影的事。”

“柯林斯先生，我做了一个小小的预言术，你瞧。”

那是一张牌，牌面上，一位穿戴盔甲的骷髅骑士，手持旗帜，骑着白马，它俯视地上的人们，有人对它抗拒、崇敬、恐惧和好奇，它是有死的凡人无法逃脱的宿命。背后有行字，柯林斯读不懂，苍白的死亡会拜访穷人的草屋也会拜访国王的高塔（Pallida mors aequo pulsat pede pauperum tabernas regumque turres），军人晓得它暗示死亡。恐怖的暗示让他身体颤抖了一阵，双肩下沉，他把牌扣在桌上。菲尔用余光打量学者，他的判断很准确：安东尼奥可能知道了内情，以此威胁他。

“能否告诉我你读出了什么呢？”

菲尔·柯林斯沉默不语，谁都知道那个词语会招来不幸。尽管柯林斯很好地控制面部表情，隐瞒他的内心活动丰富的事实，但或多或少，他的肚子燃起憋屈的怒火。军人猛然直勾勾地盯着学者的眼睛，是惯用的伎俩，这双敏锐的眼睛总能观察别人内心的想法。可是，柯林斯在安东尼奥绿色的眼眸中找到了神秘感，令人畏惧。

安东尼奥和煦的脸色突然泛起淡漠：“我觉得公爵一定听说过，你与米勒·洛伦兹在金钱方面友谊深厚。”

菲尔不晓得学者与公爵的关系，他跳起来，单膝跪地，额头冷汗直冒，不尊敬一位教会的学者，或者不尊敬公爵，低层军官哪一个选择都不敢想。他赶忙低头承认：“这份友谊，沃杜布人都知道。”又说：“我的忠诚永远不变。但是，安东尼奥先生，你知道吉拉特家族与我的关系，那也得知道吉拉特家族从来不会斩尽杀绝，他们可以容忍除了背叛的一切。”

“不错，一旦你想要背叛，他们就会割了你的喉咙来平息公爵的怒火。”学者微笑着说，言语里透露了亲切，“这张牌，我读到的是ars longa， vita brevis，（人类的）生命短暂，（大自然的）艺术长存。”

这就是死亡，菲尔暗想着。“你说的对，先生，我这个外行人是完全不懂解读神秘知识的。”

“测量城墙时，我需要一位助手，如果能是那位沙利文大师就最好不过了。”

“遵从你的意思。”菲尔不敢抬头。

军务官离开的时候是正午，太阳炎热，可是与学者谈话的记忆让他颤抖。菲尔发现自己的揣摩和小心思在大人物面前都是多余的，他们不在乎洛伦兹家掌握了多少财路，不在乎有多少合法或者不合法的，他们在意的是，下属永远不要让效忠的人蒙羞。

菲尔·柯林斯很不是滋味，安东尼奥在告诫我，洛伦兹家要进坟墓了，是教会，也是公爵的意思；在结合到沃杜布的案件，这几件事充满诡异，叫菲尔不敢想明白，“真糟糕啊，我该到哪去，搭上一条新的财路？”