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背上的小孙女一愣，“那爷爷现在怎么确定了？”

“那年轻人在写下那个‘道’字之前，曾递给我一块白玉。”说书先生侧过头看了孙女一眼，“这白玉非比寻常，乃是北地天山上的雪晶玉，价值连城，而雕刻之法更是巧夺天工，必定出自墨家巨匠之手。

如此之玉，整个北凉四州能拿得出来的，除了凉王府，还寻不出第二家。”

“再者，你可知那这凉王九公子陈念久，身世大有来头？他除了是北凉陈氏一族的子弟外，身上还有半数血脉，继承了他母系姜氏一族，姜离的姜！”

小孙女道：“前朝大炎姜氏？”

“不错。”说书先生道，“有人说，大炎姜氏，体内藏有真龙之血，是真是假且不论，但有一点可以确定，那就是这第九子自打一出生开始，便注定了不为天雍所容。

坊间传言，十六年前雍帝曾召凉王入京，命他杀其子……然而凉王却为一场突如其来的动乱而心生忌惮，迟迟不愿出手。”

“动乱？”小姑娘重复了一句。

说书先生点头道：“那时天雍立国不过半年而已，百废待兴。时有一钦天监正，名作张道陵。此人本在雍帝眼中身家最是清白、品端最为谦正，但不曾想到，他的真实身份，竟是前朝余孽“血浮屠”之魁首。血浮屠共有十三人，尽为姜氏家奴，忠心耿耿。

这张道陵当年夜闯紫微城，因其气息太过强大，接连惊动雍帝座下四尊护国神兽。那一夜，此人轻伤“霸下”，重创“白虎”，撕裂“朱雀”双翅，逼迫“鸱吻”退避三舍。

尽管最后还是死于雍帝之手，但天雍帝国气运，亦因他损折三分。

雍帝对其佩服有之，却忌惮更甚。而凉王陈庆之更是如此：

他知道，似钦天监正这般人，世间还藏有一十二个；他更明白，那一十二人，在炎帝姜离死后，又到底为谁而活——

姜氏最后半条血脉，陈念久！”

“所以爷爷说的这位王爷迟迟不愿动手，就是怕引火烧身？”

爷爷是说书人，江湖庙堂、王侯将相、三山五岳、九州八荒无所不包，小姑娘自幼耳濡目染，自然聪慧非常，也能拎得清其中关键。

“不错，正因为此事，雍帝与凉王之间昔日一同打天下的袍泽情分，渐渐消磨殆尽，君臣关系愈发僵化。”说书先生缓缓道，“直到那孩子十三岁时，雍帝终于等不及出手，一纸圣诏递入北凉，命凉王府第九公子陈念久，及冠礼前奉旨负笈游学，远走西域八千里。

此为阳谋，天下人皆知，西域乃法外之地，便是帝国之手也远远触及不到此处。当年大炎灭国之战打得正胶着时，皇城天牢之下曾有千百死囚乘乱逃脱，流徙至此。

因而那九公子若是无人庇护，贸然走进西域，势必难活；但若他抗旨不尊，同样形同谋反，非死不可。”

“加之西域路上，雍帝手下早有杀手随之。而凉王府如今的王妃萧绰，为了缓和帝王与自家夫君间的关系，也曾派出杀手，试图将其绞杀在西域。

这一桩桩事情并不刻意隐蔽，事实上，雍帝与王妃萧绰反而做得很露骨，致使整个北凉无人不知。但想不到……他竟然还是活着回来了。”

“先前我曾问过那年轻人是否从西域而来，他并不否认。再加上那块雪晶玉，加上他的手掌伤势，如此一来，可不就能确认了他的身份？”

小孙女听得目瞪口呆，脑中不由得想起老槐树下的那位年轻公子。联想到他的白骨手掌，酷热天气下披着的厚重棉裘，还有那张呈现病态枯黄的脸，恍惚间明白了什么。

许久之后，小姑娘微带哭腔地轻声道：“爷爷，他好可怜。”

“豪门深似海，恩怨是非多。”说书先生叹息一声，摇了摇头，背着孙女继续赶路。

许久之后，说书先生突然回头望了一眼老龙城的方向，用只有自己才能听见的声音，轻声喃喃道：

“一路走来，遭人步步算计，此人势必嫉恶如仇。

他满心杀机虽然有意内敛，但木剑无鞘，根本藏将不住。

接下来的北凉四州，尤其是那座偌大凉王府，怕要不得安宁喽。”