第145章 盘剥（2 / 2）
阿尔在心中冷笑不止，暗想这莫林的心已被仕途所蒙蔽，变成了乌黑一片，那尚存的一丝对良善的认同，也已偏离了公理，成为了他用以麻痹自我的主观感受。
“这样一来，咱们精明能干的科伦大人可算是集齐了各方精英了。”巴德老爷掰起手指数起来。“称雄世界的大财阀、帝国本土的黑暗势力、把持美洲的武装贸易集团、甚至还有愉悦市民精神的偶像明星……这位科伦大人，看来对失落的宝藏那是势在必得啊。所以他才需要搞定这最后一块拼图，对吧，那就是纵横海洋的海盗们。”
“这可是叛国罪啊，莫林先生。”阿尔焦急地说道。“你也听到了吧，那个男人是鬣狗亨利·巴斯克啊。他是近十年里最凶恶的海盗，而现在，这样的罪犯竟然堂而皇之地进入到帝国的腹地，科伦大人的行为是引狼入室！”
阿尔不会知道，在几公里外的塔山旅店，他在淑女号的同僚们正在做着与科伦同样的打算。
“别给科伦大人扣帽子，无知的少爷！”莫林言辞斥责道。“科伦大人的想法，岂是你这种一根筋的年轻人所能洞察的？叛国？错！相反，他是在维护国家的平稳安定。大英帝国早就想一劳永逸地解决那些海上的祸害了，而收编他们，显然是最简单，也是最省钱的办法。你想想，鬣狗的背后有沉船湾撑腰，要强硬拔掉这根钉子，就得消耗大量的人力和物力。科伦大人现在自降身份，主动示好，如果完成收编的话，那对帝国、对那些海盗们、对整个大西洋及加勒比海不都是互利共赢的事情？那样一来，政府将对亨利的过去既往不咎，我们现在请他们协助，不过是把以后的力量提前抽调过来使用而已。”
“互利共赢，哼！”阿尔弗雷德气不打一处来，冷笑着说道。“那被劫掠的商人、被炮弹轰炸的海港、被海盗搞得家破人亡的无辜人呢？他们的利益在哪里，又赢在哪里？”
“……为了国家的利益，个人总得做出牺牲，科伦大人一心为国，牺牲几位无关紧要的小人物又有什么关系？”
“你说什么？”阿尔气急败坏，要不是巴德老爷死死地按着他，他早就起身抽莫林的嘴巴了。
“先别闹了，莫林先生，你的设想是很好的，但谁来承担风险呢？你知道，咱们干商人这一行的，对风险一向很敏感。”
似乎为了证实自己的话语，巴德老爷轻轻地指了指阿巴贡先生，这个精明又视财如命的商人，此时微微皱着眉头，金丝眼镜中的双眸充满了疑惑和不解。这时候，科伦大人的演讲正好进行到了与海盗的合作事宜方面。
“我看不出有什么风险。”莫林嘴硬地说道，但他明显有些动摇，用不解的目光看着阿巴贡先生，琢磨着究竟是什么事困扰着他，并天真地希望他回心转意。
但是，这位年迈的老商人并没有给他面子，他颤巍巍地举起手，示意自己有话要说。
“请讲，阿巴贡先生。”科伦礼貌而不失威严地说道。
“恕我直言，科伦大人，您的提案里，似乎对咱们的客人太过……慷慨了？”
“您是说二成的利益分配吗？可是先生，不止是海盗，在座的各位都能获取同等的收益。我认为这是一个公平的提案。”
“古往今来，兔死狗烹，鸟尽弓藏。”阿巴贡颤巍巍地说。“这虽然听起来有些无情无义，对当权者而言，却是一条百利无害之路……我听说，自《乌德勒支条约》以来，帝国已经全面禁止了所有的私掠行为。”
“在安妮女王陛下仍健在时便已经令行禁止了。”科伦答到。
“噢？那请解释一下，咱们的客人们，凭什么还能无视法令，干着这样一本万利的肥差呢？”
阿尔皱着眉，思索着那个看似虚弱的老商人的措辞。显然，他是反海盗的，可这话从他嘴里说出来，总觉得有一些诡异。难道他不知道，海盗是罪大恶极的职业吗，怎么在他嘴里却成了……肥差？而听他的意思，他之所以感到不满，并不是因为将要合作的是海盗，而是因为自己没有从海盗行为中获利而感到不公平。阿尔捅了捅巴德老爷，把自己的疑惑告诉了他。
“啊哈，有一种人，越是有钱就越想赚钱，哪怕已经达到富可敌国的程度，却依然为那一分一毫争执不休，到了最后甚至抛弃了道德与法律，唯金钱至上。阿巴贡先生显然在这条路上走得太深了，真是单纯到可怕的男人啊，他迟早会卖出那根吊死他的绞绳，就连那满脸涂白的安吉小姐，与他相比都显得和蔼可亲呢。”
阿尔点头表示赞同，但莫林则对此嗤之以鼻。
“你瞧，他们在演戏给猴看呢。”巴德老爷又捅了捅阿尔。“咱们的科伦大人扮白脸，阿巴贡先生则扮黑脸，他们是在向海盗施压呢。你等着瞧，马上暴躁的红脸老哥就要跳出来了。”
“哼，科伦大人，也请恕我直言。”不出巴德老爷的所料，这一次跳出来的是彼得上校，不像之前那唯唯诺诺的样子，此时的上校显得尊贵而傲慢，连看人的眼睛都是半睁半闭，显然，他根本没把客人放在眼里。“乍一看，您的提案公平公正，绝对值得称赞，可难道在场的所有人都配得上这笔奖励吗？或者说，难道所有人都配享受您的慷慨大度吗？我看，某些家伙，就是不配！”
上校的话语针对性十足，而其他人也抱有同样的想法，桌子另一边那些嬉皮笑脸的海盗们也不都是蠢蛋，一些机敏的家伙听明白了他的意思，立即换上一副凶悍的嘴脸，在这一刻，海盗的自尊受到了践踏，若是放在平常，这是要动刀子的。
“各位先生，请先稍安勿躁，是我科伦的不好，未将客人的近况告知大家。”科伦是要将白脸唱到底，他态度温文尔雅，像个和事佬一样站在了战场的中心。但这一吸引火力的举动，似乎并没有让海盗对其抱以好感。亨利·巴斯克朝地上吐了口痰，叫他那些叫嚣的手下都闭上嘴，自己则冷笑着看着科伦继续表演。
“咳咳。有件事应该告诉大家。”科伦说，“乔治国王陛下已经签署了收编沉船湾海盗的法令，现正令巴哈马新总督伍兹·罗杰斯前往执行。所有沉船湾的海盗只要肯上缴其两年内所取得的全部财产，帝国将对其过往的海盗行为既往不咎。”
按理说，这样令人震惊的消息，是足以把海神号那漂亮的甲板和华丽的大吊灯整个给掀掉的，但各势力的领导人似乎并没有表现出太多的惊讶，反而是靠墙的一干虾兵蟹将开始交头接耳，坐立难安。而最惊讶的那些人，却是桌子对面的那些海盗客人们。
亨利·巴斯克早年受马龙·波迪尔领导，投身于伟大的海洋事业——亨利是这么称呼自己的职业的——但不同于马龙，亨利从不打算接受文明世界的驯服，在战争时期，他尚且能够光明正大地抢劫和杀人，但到了和平年代，这种行为不再能被接受，也不再符合马龙·波迪尔的战略方阵，于是亨利背离了沉船湾，频繁地劫掠商船和港口，为自己赢得了“残暴的魔鬼鬣狗”的外号。他喜欢这个称号，但明白其中的核心要义是自由，而非挟制。
不过，亨利仍可谓是个知恩图报的人，尽管并不同意马龙的想法，但他从未公开反对过马龙——直到沉船湾真的要被帝国收编为止，他为此领导了马龙亲手递出的黑券。
显然，海神号的这群白痴还不知道这回事，以为鬣狗依然是马龙忠实的簇拥。亨利对此本来并无感想，但当听到自己曾经的顶头上司，竟然低声下气地接受政府的收编，甚至还得上缴用命抢来的财宝，他着实感到惊讶和愤怒。
“马龙，你也老了，变得怯懦软弱了啊。”他冷冷地说道。
“所以说啊，彼得上校，阿巴贡先生。”科伦微笑着，接着说道。“坐在咱对面的客人，已经不是大英帝国的敌人，而是和你我一样为国尽力的好公民。”
“哼，那科伦大人可真是慈悲心肠啊。”彼得上校不依不饶，歪着脸盯着墙壁，话头却若有所指。“某些丧门犬虽得了赦免，却赔上了不少的钱财，而科伦大人为了照顾这些无耻的狗儿们，还愿意给他们与我等同样的分成，也真是仁至义尽啊。”
“的确是有这样的狗呢。”亨利冷言反驳道。“我自己就养了这么一只丧门犬，本来看它可怜才将其收养，可没想到这狗竟然越发地膨胀，大有凌驾主人当家做主的势头。甚至在我带回另外几只丧门犬的时候，它还狂吠不止，作势咬人。你知道我是怎么对付他的吗，彼得上校？”
科伦收起了笑容，意识到眼前的海盗是个危险分子。彼得上校面色铁青，他拳头紧捏，咬牙切齿，那布满血丝的双眼几乎要从眼眶中蹦出去了。
然而，鬣狗并不打算到此为止。
“不知道？我把它烹了煮了，分给了其他的狗儿，哈哈，你真该看看那些小狗们开心的样子。当然，那狗剩下的粮食，自然也落入其他狗的肚子里，最后你猜怎的？再也没有狗狗敢抢主人的风头了，它们闭着嘴，吃着肉，开心地摇着尾巴！怎么样，科伦大人？说不定有一天，大人也有兴趣来学学我，整治一下自己的狗儿们？”
“你说什么？”彼得上校愤怒地站起身来，鬣狗的叫嚣句句在针对他，侮辱他，如同许多记耳光，狠狠地抽在了上校的脸上，对美洲贸易公司而言，这与宣战无异。
“上校，请坐下。”科伦心平气和地说道。
“不管国家怎么优待海盗们，他们之前为我添的麻烦可不少。”阿巴贡油盐不进，一直坚持着自己的观点。“除非由海盗为我提供赔偿，不然这笔交易，我看难成。”
“正是，咱美洲贸易公司的商船也没少受到海盗的照顾。我也要求赔偿！”上校跟着嚷道。
科伦面向亨利，故作愧疚地说道：“先生，您看，虽然大家现在同为国王陛下效命，但过往的恩怨实在难以一笑而过。我看，求同存异才是最有利于大局的方法。不如这样如何，我将沉船湾的分成降为一成，平等地分给而美洲贸易公司和阿巴贡财阀，算作补偿他们在过往海盗行为中遭受的损失。”
“喂，狗官，你不要太过分了！”亨利右边的海盗站起来吼道。
“我这辈子都没见过这个军人，更没见过这个老头，凭什么要我们来补偿他们？”另一个海盗嚷道，其他人纷纷赞同。其实他说的话也有一定道理，这茫茫大海中，又怎么会只有沉船湾一处贼窝？拿骚、马达加斯加、佛罗里达和北卡罗来纳狭长的海岸线，都藏匿着大大小小的海盗据点，要把上校和老商人的损失都归咎于马龙头上，未免有失公正，但问题的关键并不在这里。
亨利看着吵闹的海盗，心中冷笑不止。当权者要分裂反抗者是何等容易，对于意志不坚的人，只要许诺些许利益，便能使其动摇，令其抛弃坚守了一生的黑色旗帜。现在，这群家伙到竟然还在纠结自己的得失。亨利自己倒是心如明镜，把这肮脏的勾当看了个透亮：马龙为了沉船湾的未来，早已决定完全依附于人。至于那一成的红利，都是受人施舍，对他来说可有可无，即便再被盘剥一轮，马龙也绝不会有怨言，这真是可耻。
“都给老子闭嘴！”他吼道，震慑住了一干叫嚣的小弟。
“科伦大人，分成的事情您请随意。只要这趟活计不会无聊，对我来说就足够了。”
“真是太好了，你果然是个值得信赖的伙伴！”彼得上校立刻换了副嘴脸，对海盗头子笑语相迎。而一旁的阿巴贡先生也冲科伦点了点头，示意自己已无异议。
“放心吧，亨利先生，寻找失落宝藏的旅途可不会无聊。”科伦站起身来，满意地伸出了手。
“谁知道呢。”亨利也站了起来，笑着握住了科伦的手。他的笑声阴险骇人，包含了这个世上所有不好的想法。