第26章 树立威望的机会（2 / 2）

看到两方已准备完毕，校场中间一名令旗官一挥令旗，示意开战。

随着一声声呐喊，向阳和杜培安各率着本队骑兵，冲向中间场地，厮杀起来。虽然交战双方人数不多，但激烈程度不异于实战，场面惊天动地。

沈延望、方宪和程鑫站在将台上往下观看，栅栏外面还有一群士兵在围观。上一场的士兵刚从校场败下来，身上还带着伤，一脸的不甘心。

大概过了一刻钟，令旗官挥动旗子，示意停战。向阳一看自己这边的骑兵还剩23人，再看对面的骑兵只剩17人，知道己方已赢定，不禁哈哈大笑。

杜培安摸了摸鼻子，一脸苦笑。边上那些被打下马或被挑下马的骑兵变成步兵，牵着战马离场，一脸懊恼。

停战后，一群士兵上来一边清点骑兵身上的白痕，一边飞快地估算每个骑兵的得分值。

一年前，程鑫便向沈延望提议，若想争雄于天下，必须得训练一支军纪严明、今人生畏的骑兵部队。

于是，沈延望从其言，在山庄后修整了一块大型训练场，让方宪、向阳、杜培安等人开始训练、筹建骑兵部队。

每隔一段时间，沈延望便将骑兵部队随机分组，模仿实战，两两厮杀，以检验骑兵的战斗力。

过了一会，这场骑兵对阵的单人得分出来了。向阳拿了第一，杜培安拿了第三。单人得分最高的七人里面，向阳这边有五人入围，杜培安这边则只有两人入围。

向阳看着成绩单，十分满意，嘴角不自觉上扬。按照校场比武的规定，只有单人得分最高的七人才能有奖励。

校场将台上，沈延望依次给向阳等前七名发本次比武的奖励——白花花的银子。

发完校场比武奖励后，沈延望走到本场积分第二名的骑兵面前，问道：“你叫什么名字？是哪里人？”

这名骑兵身材并不魁梧，但双眼炯炯有神，眉毛如剑一般笔直。

他恭敬地回答：“回庄主，我叫周秋裤，祖籍河东郡解人。”

沈延望用欣赏的眼光看着周秋裤，说道：“我看过你几场比武。特别是这次分组。你这一方总体实力稍弱，场上两次差点溃败，都是你奋勇向前，独当一面，差一点就逆风翻盘。这般武艺和勇猛确实是出类拔萃！不知是何时入庄？”

这场比武，杜培安这边虽然处于下风。但周秋裤的表现却十分惊艳，紧随杜培安勇猛冲锋，几次挑落对方骑兵，就连向阳也挨了他一记闷击，差一点就被打落下马。

被庄主沈延望如此夸奖，周秋裤肃然回答：“我自幼好文，然天下大乱，笔墨何以平天下，便投笔从戎。半年前，恰逢庄主招募勇士，周某不才，便来从伍，但求有用武之地。”

“说得好！”

没想到眼前这个周秋裤，居然还是文武双全之才，沈延望爱才惜才之心愈发浓烈。

沈延望又看了看周秋裤身上陈旧的铠甲，当下把自己身上精致的铠甲解下来，说道：“就凭今天中流砥柱的表现，你配得上我这身铠甲。今天我就赠甲予你。”

周秋裤一听庄主要赠甲给自己，感动得泪流满面，慌忙跪下来推辞。沈延望爱才心切，不由得周秋裤推辞，直接动手把周秋裤破旧的铠甲解下来，换上自己的铠甲。

见庄主如此厚爱自己，周秋裤心窝子热得发烫，一时不知说什么才好。旁边众人既感动又羡慕。又看了两场校场比武，沈延望等人便回到归隐山庄聚贤堂。

刚坐下，沈延望便对幕僚张之浩说道：“备点酒菜，我请大伙们好好聚一聚。”张之浩让厨子去抓紧准备。

沈延望转头又对方宪、向阳、杜培安三人说道：“刚才，周秋裤的勇猛实在是令我印象深刻。我有个想法，想提拔他为指挥长。三位怎么看？”

杜培安当下便不假思索地说道：“庄主之言极是，我赞成。”

方宪却犹豫了一会，说道：“周秋裤确实是可造之材。不过他还才刚入伍，单凭在校场的几场表现，就跳过都头直接晋升为指挥长，我就怕其他庄丁们不服气。”

沈延望站了起来，走来走去，叹了一口气，说道：“我也是有这个担心。你们当知，军伍之中最忌奖罚不公。”

三人深以为然，齐声说道：“庄主之言极是！”

但军中良将难求，沈延望爱才心切，实在不甘心让周秋裤只当一名普通都头。正当沈延望烦恼之时，程鑫微微一笑。

沈延望见状，知道程鑫鬼点子多，必是有了主意，便问道：“程先生有什么高见？”

程鑫笑道：“沈庄主何必烦恼？周秋裤如此骁勇，今后上了战场立了战功，到时再提升他为指挥长，旁人自然是无话可说。”

一旁的向阳忍不住插嘴，说道：“可是我们如今只是闭门练兵，一直没有上过战场，连我的手都痒了。他周秋裤又如何立得了功？”

程鑫说道：“向将军莫要心急。沈庄主，我们已练兵多日，但一直没有实战的经验。不过，近日刚好有一个绝佳的机会。不知道沈庄主愿不愿意，找一块试金石，检验下我们训练的结果？”

沈延望一听，眼睛不禁一亮，问道：“什么机会？”

程鑫说道：“近来，睦州和澧州边界处，有一个叫陆风的人，自称自己为太上老君转世，创立太上教，蛊惑民众起兵造反。起事的当天，陆风便把郢王朱常训一家给灭了。当今皇帝雷霆大怒，责令睦州巡抚施建良剿匪。

结果，施大人组织官兵与太上教主陆风交锋了三次，互有胜负。最后一次，官兵被陆风起义军击败。睦州巡抚施建良一时竟奈何不了这股起义军。倘若我们介入，必定可以打破双方僵持的局面。”

方宪一听，不禁问道：“程先生的意思是帮官兵，还是要帮起义军。” 方宪心中，好像对起兵造反一直念念不忘。这是也是他的老本行。

程鑫说道：“如今虽然天下大乱，但在江南地区，依然是朝廷的势力，当然是帮施大人平定叛乱。”

方宪不解，再次问道：“可是，程先生，我们从中能得到什么好处。”

程鑫肃然回答：“威望！乱世当中要崭露头角必须要有威望。我觉得，是该向世人展示我们沈家军实力的时候到了。不知沈庄主意下如何？”

沈延望站起身来，望向远处，说道：“程先生说得没错。唯有威望，才能吸引天下英雄归附于我们。而威望不是凭空而来的，只有靠一场又一场的胜利。

所以，依先生之议，就让太上教主成为我们沈家军的第一块试金石吧。程先生，你素来与施大人有交情，就麻烦你走一躺，把我们的想法和施大人协商一番。”

程鑫一抱拳，说道：“程某遵庄主之令。”

沈延望敲定此事后，精神为之一爽，见酒菜已经端了上来，便招呼大家：“来来，大家动筷子吧。之浩，你也别愣着了，一起上桌吃饭。”

当天，程鑫奉沈延望之命，带了几个随从，骑马前往睦州署衙，拜访施大人。

睦州巡抚施建良一听，沈延望居然愿意帮自己剿匪，大喜过望，握住程鑫的手，说道：“没想到沈庄主深明大义，愿意为朝廷出力，本抚深表感激。只不过，沈庄主对剿匪之事可有什么要求。”

程鑫说道：“沈庄主只有一个请求。”

“哦，请讲。”

“事成之后，请巡抚大人上奏朝廷，给沈庄主一个封号。”

程鑫这一说，施建良瞬间就明白了，这沈延望是希望大夏朝廷承认他这支私人武装力量的合法性。

当下，施建良立即说道：“请沈庄主放心，若能平定叛乱，本抚必向朝廷申请，封给沈庄主一个将军封号。”两人密谈了一会，定下七天之后，也就是五月廿三这一天，合兵一处，平定太上教主陆风。