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一匹褐色骏马也竖尾仰立，嘶吐兴奋，几乎是一竖而起。

这是一匹高大的草原马。

从油亮光滑的体毛上残留的黑褐色脊线来看，它是改良过的野马种，性情骠悍，难以驾驭。

驯服儿马子的从来都是追赶上风，沾上马就不落地的******。它上面的主人刘海三十多岁，是这起马队的领袖，他正处在三十多岁男儿的黄金时代，身躯如岩松一样，虽是坐骑一竖而起，却只是微微前倾，神色巍然不动。

他身上糅制的皮坎被壮实的身躯撑满，蕴含着巨大的精力和能量，阳光下微蹙的眉毛并不低垂，而是向后平伸，给人一种坚挺自信的感觉。

在他身旁有一个欣长英俊的男人，那是他的二弟刘宇。

这个青年的胡子被修剪得干干净净，样子严峻而骄傲。他带了一顶额头处上纹了云朵的软毡帽子，被风一吹，头上的白缨就绽如梨花。

他们此次南下榷场，得益所献战马的优良，竟得见镇守关南的小李都帅，小李都帅知道他们都是塞外雍人，多加赏识，并照护他们面见知州老爷，答应他们所请，颁发了朝廷允许开矿的采状，允许以每年缴纳一定数额的银两为代价，在指定的地点开采矿藏。小李都帅镇守边镇多年，何曾不知这塞外非其所能控制，为采矿说话，无疑是一个顺水人情，有人在意和看重朝廷的批准，总比轻视好，当然，这只是一个子乌虚有的口头支持，也许有用，也许无用……他没有花费气力推演下去，只是把草原上的势力都捻算一遍，想知道这份采状能不能起到作用。

刘海却打算用好这份采状。

小的蟊贼只有靠刀枪和战马来打发。

大的部族总还是对小李边帅生畏的，如果利用得好，不啻于狐假虎威的招牌。这是事业的新起点，探明的金矿储量足以支撑一个家族的兴起，他心中自然多出许多模糊的憧憬，走起路来心思都不在周遭，压下性起的战马，他就又徐徐前行。刘宇不知道想到什么，夹过马儿走到哥哥身边说：“我要到牧场去，带上两匹侏儒马！孩子们都大了，总不能像别家的孩子那样，抱个骚山羊玩！”他生怕哥哥不答应，立刻调转马头，喊上几个熟悉的人，扬长而去。

刘海盯着阿弟的背影，嘴角慢慢流出一丝笑容。

这两个自己一手拉扯的阿弟，而今都已经长大成人，不仅只是自己的左膀右臂，而且都已经成长为草原上呼啸的俊杰。

塞外的家族，总是出了******才能强盛。

适逢新的起始，恰有两个虎狼一般的爱弟，大兴家业已是必然。

想起逝去的妻子，一股错过的深痛刻骨铭心，如果她还活着，而这一切都可以让她快乐，她不是浅薄到嫌贫爱富，却肯定会快乐，虽然自己不能随她所想，却……，可惜呐，一切都来不及了，人已经不在了，他也狠狠地在马屁股上抽了一鞭，绝尘走到马队前头，向着苍茫之地飞驰。

马队继续行进，几天后才驰到那让他们熟悉得不能再熟悉的土地上。

无论是织帐还是定居，周围的人家渐渐多了起来，而荒地草棵也猛地一深，早早就有半腿多高。

放歌的骑手，眼下正在田里除草的农民，骑着马的牧民，聚落处的妇女，孩子和狗都时不时地迎了上来，追星捧月地围上他们转，有的问问有没有要的东西，有的什么也不干，只撵在后面一通怪叫。商队里的人也因半路回家而越来越少。

入镇门土围的时候，只剩下二三十人。

他们要先送刘海到家，帮他搬挪从外地里带回来的土特产，卸马车，赶马入圈。等几人刚刚甩蹬下马，土院里就已经急急转出一位五十来岁的老嬷嬷。

她是老兵镇上的寡妇，老伴多病，一起被刘海收留，此时老伴已经不在了，却是把刘氏当成了自己的家，她在前裙上揉过手后，就围着几辆马车打趟子转，不停与人说着话，心里也充满着欣喜。突然，她在一辆马车的车厢站住，映入眼底的是一个四五岁大的小女孩，蜷在毡子上睡得正熟，还时不时用小手紧张地抓动奶油一样的面庞，让人又爱又怜。

这是刘海在响马烧杀过的队伍中拣来的孩子，刚刚熬过梦魇，活泼一点。

也就是这一场与响马的战争，令小李都帅赏识，小李都帅盛赞他们的勇武，有笼络之想，否则以商贾人家献上几匹好马，亦不会被看重。

旁边的汉子粗略地给嬷嬷解释一下，用大手拍拍马厢，用粗大的声音嚷：“诶！小海棠。到家了，快起来！别把头睡扁了！”

小女孩一下被惊醒，颤栗一团，“吱喇喇”地尖叫。嬷嬷是个面慈心善的人，心里一疼，连忙赶那粗汉去一边，探身进去将她抱起来，口里不住地唱着低怜的曲儿：“西面有家狗，东面你父兄，枕个香皮褥，一觉到天明。啥也不怕耶，一觉到天明。”