炼狱者1（1 / 2）

佐亚完成了王命，讨伐了东部八家的全部叛徒的消息也传到了王宫。

国王格拉纳德·赞因默默地听着手下士兵送来的佐亚战报，不久静静地点头。

“…………是吗，那家伙又赢了？”

“哈……”

前来报告的士兵跪在地上深深地低下头。

他的表情带着深深的恐惧，拼命地把脸转向地板，把目光从格拉纳德身上移开。

士兵故意把目光从格拉纳德的脸上移开，原因显而易见。

格拉纳德坐在宝座上，焦急地用手指敲打着扶手，脸上满是烧伤般的淤青。

覆盖了脸部四分之一的淤青从鼻子和嘴唇一直延伸到左胸。

腐蚀这个国家的顶峰人物的蓝紫色的淤青，是几个月前突然浮现出来的。其原因是佐亚所施的“誓约”的诅咒。

几个月前，为了陷害佐亚而被派到乌尔芬镇的密探失控，在未经国王允许的情况下，企图夺取王弟的性命。

虽然暗杀以失败告终，但国王的手下威胁到佐亚的生命，触发了诅咒的扳机，格拉纳德左胸的咒印发动，在国王的皮肤上刻上了深色的淤青。

从左胸一直延伸到脸上的淤血，让格拉纳德日夜承受着犹如被火炙烤般的疼痛。

而且，每当疼痛袭来，格拉纳德对弟弟的憎恨就会越来越强烈。

士兵垂下眼睛，望着因疼痛和憎恶而露出明显不高兴表情的国王，用平淡的语气结束了报告。

“辛苦了，退下吧。”

“啊……对不起。”

士兵松了一口气，匆匆忙忙地从谒见间退了出来。

看到士兵的身影消失在门后，格拉纳德用力挥起拳头。

“可恶，你这个魔鬼鱼！”

“咚”的一声，拳头朝玉座的扶手打去。

历代赞因国王坐过的椅子发出“吱”的不祥声音，但他毫不在意地提高了声音。

“你一直在贬低我，贬低我这个既是国王又是兄长的我，还沉醉在胜利的美酒中吗？你这个弟弟，永远都是我的心腹！”

自从被刻上诅咒造成的伤痕之后，格拉纳德心中憎恨的业火就不断肆虐。

原本，触发诅咒的密探，目的是在乌尔芬的城镇放火，以此来贬低佐亚的名誉。

他擅自独断专行，企图暗杀佐亚，失败后发动了咒印。完全是自掘坟墓。

谋士，沉溺于计策——仿佛上天、命运要让佐亚为王一样，给格拉纳德的愤怒火上浇油。

苦涩地望着如此发狂的国王的，还是他的亲信宰相罗克伍德·马塞尔。

“……但是，陛下，从结果来看，这并不仅仅是坏事。多亏了佐亚殿下的胜利，我们可以夺回东方国境地区并将其纳入统治之下。”

罗克伍德为了不刺激国王，斟酌着用词，委婉地说了一句。

被帝国夺去的东部八个家族的大部分领地都回归到了赞因王国。

虽然被帝国军消灭的阿贝尔伯爵领地和伊尔卡斯子爵领地仍掌握在敌人手中，但在和解的同时也在进行返还的交涉。

“东方国境地区原本就没有中央的视线，如果能借此机会把对自己有利的人作为领主送进去，是不是应该善意地加以逮捕呢？”

赞因王国的边境地区在建国之初由忠于王室的可信赖的领主统治。

但是，在漫长的历史中，脱离中央的地方贵族执着于自己的既得损益，对王室的忠义也逐渐淡薄。

事实上，在这次入侵帝国的战争中，到最后对王室尽忠的家族只有两个。东部八家有四分之三倒戈。

“如果能派来值得信赖的人才，格拉纳德陛下的权力就会进一步增加。不过仔细想想，是不是可以认为陛下利用佐亚殿下增强了自己的影响力？”

“……哼。如果他就这样战死的话，我也没什么好抱怨的！”

虽然在宰相的支持下，他的郁闷情绪有所缓解，但格拉纳德还是恶狠狠地用左手摸了摸脸上的淤青。

看着冷静下来的国王，罗克伍德松了口气，一脸不快地摇了摇头。

(……陛下可能已经不行了。能不能发挥国家支柱的作用？)

宰相罗克伍德·默塞尔是一位克己奉公的忠臣。

但是，他的忠义并不一定是针对国王格拉纳德，而是针对赞因王国。对罗克伍德来说，国王是支撑国家的支柱，是国家运营的齿轮。

罗克伍德站在格拉纳德身边，也只是因为他认为，比起年轻而不成熟的弟弟，从先王时代开始就支撑国政的哥哥更适合当国王。

(但是……情况已经发生了变化。被送到边境而失去了一切的佐亚殿下，现在想要得到一切……！)

佐亚在与帝国的战斗中显示了作为圣剑持有者的力量，并获得了名誉。

他通过冒险者的活动拯救了人们，得到了民众的支持。

而且，通过这次东方远征，掌握了自己的军队，东部八家的幸存者们作为亲信跟随。

(然后……王宫的贵族和官吏中也有人已经站在佐亚殿下身边。虽然不知道他的手伸向我的喉咙有多深，但这样下去，天平翻转也只是时间问题。)

罗克伍德也不清楚到底有多少人站在雷多身边。

但是，至少他看穿了以法务卿为首的几位重臣都倒向了瑞德。

除了被选为圣剑之外一无是处的弟弟王子，不知不觉间影响力大增，甚至吞噬了格拉纳德的地位。