第1章 东缉事厂（1 / 2）
大明永乐十年，南直隶省遭遇大旱，整个夏天竟未降下一滴雨，多地赤地千里、颗粒无收。亳州城外的蒋家村也是一样，全村一百多户人家，逃难的逃难，饿死的饿死，现在只剩下十来户。蒋老三一家三口已经整整两个月没吃到一粒粮食了，家里的存粮吃完之后他们就吃树皮、挖草根，方圆百里的树皮都被吃光了，所有的树都光秃秃的，地上的草也一棵不剩。这些都没有了就开始吃观音土，吃的蒋老三一家三口肚大如斗，蒋老三也知道这么吃下去早晚有一天会像隔壁吴老二那样活活胀死，可不吃饿的实在受不了。
蒋老三抬头看看头上毒辣辣的太阳，心里琢磨着难道就这么等死吗？到哪能找点吃的呢？谁能来救救我们一家三口呢？
蒋老三正琢磨着呢，忽然听见南边有马车的声音，回头一看一队人马正往蒋家村这边走来。队伍最前面是一匹高头大马，马上驮着一个中年汉子，面色发黄，之后是一顶轿子，由四个轿夫抬着，轿子后面是四辆车，队伍两旁还有十多个人护卫着。这十多个人各个膀大腰圆，看着孔武有力，腰里面都挂着一把刀。四辆车中两辆用黑布帘罩住，里面不知道什么东西，剩下两辆上面堆满了鼓鼓囊囊的麻袋，麻袋里好像是粮食。
村民们一看见粮食，两只眼睛直放光，原本饿的一动都动不了的身体一下子忽然有了力气，拼命地爬过去，托着双手苦苦哀求道：
“求大爷给口吃的吧。”
“大爷给口吃的吧。”
这队人马为首的是个三十多岁的黄脸汉子，手里提着一条马鞭指着跪在他面前的人问道：
“你们谁家里有没出嫁的闺女？”
黄脸汉子一问这个，村民们都面面相觑，他们也明白黄脸汉子什么意思：大灾之年，为了活命，卖儿卖女卖媳妇都是常有的事。众人不甘心，继续托着双手哀求道：
“大爷，给口吃的吧。饿的不行了。”
黄脸汉子俯下身子，问这个哀求他的老汉道：
“你家里有没出嫁的闺女吗？”
老汉摇了摇头。
黄脸汉子二话不说，对着老汉就是一顿马鞭，瞬间把老汉打的皮开肉绽，连连惨叫。
这一顿鞭子下去众人都不敢说话了，只有一个中年汉子怯生生试探道：
“大爷，我家有个男孩，十四了。”
黄脸汉子摇头道：
“男孩不要。”
“大爷，我家孩子什么活都能干，做饭、洗衣服、铲地、放牛样样都行，只要有饭吃他就有的是力气。大爷，您给条活路吧。”
中年汉子扑到黄脸汉子脚边求道。
黄脸汉子一脚把他踢开，不耐烦道：
“都特么说了只要女孩！你们到底谁家有！”
说话间黄脸汉子抬头一看正好看见蒋老三家的闺女芸娘，缓步走到芸娘身前，仔细打量了一番，芸娘看着对方不怀好意的眼神吓得赶紧缩到了母亲怀里。
黄脸汉子问旁边的蒋老三道：
“这是你的闺女？”
蒋老三没说话点了点头。
“许人家了吗？”
蒋老三还是没说话摇了摇头。
黄脸汉子当即脸上大喜，说道：
“把你闺女卖给我吧，一袋粮食，怎么样？”
蒋老三还是低着头不说话，芸娘当时已经十五岁了，能明白黄脸汉子什么意思，抱着母亲哭喊道：
“娘，不要卖了我，不要啊。”
芸娘的母亲眼泪哗的流了下来，抱着自己的女儿痛哭道：
“孩子，娘对不起你啊，对不起你啊。”
母女二人跟着抱头痛哭不止，蒋老三也是低头啜泣。
黄脸汉子被他们三口人哭的烦了，不耐烦道：
“别哭了，你们到底卖不卖！”
蒋老三暂时止住哭声问道：
“你们要我女儿做什么？”
蒋老三也清楚这是他女儿甚至他们一家三口唯一活命的机会。芸娘卖到对方家里最好是当童养媳，次一点当个下人、丫鬟也好，这些蒋老三都能接受，毕竟这对芸娘来说也是一个出路，他唯一不能接受的是芸娘被卖到那种地方，那样的话还不如现在就死了算了。
“你问这个干吗？”
“你要是把我闺女卖到那种地方我可不干，我宁可让她饿死也不让她干那种事。”
黄脸汉子撇了撇嘴道：
“切，马上要饿死的人了，还这么多穷讲究。那种地方怎么了？往床上一躺就能来银子，这种事我想干还干不了呢？”
芸娘一听哭叫的更厉害了：
“不！我不去！我死也不去那种地方！”
“我也没说要把你送到窑子里当窑姐呀，我刚才只是打个比方。你放心你也就是去伺候伺候人，要是能讨主人的欢心说不定还能飞黄腾达呢。”
蒋老三不敢相信道：
“真的？大爷您可别骗我小老儿，我就这一个女儿，我可不想把她送到火坑里去。”
“你放心好了，我不会骗你的。”
芸娘还是不想离开父母，哀求自己的父亲道：
“爹，求求你别卖我，求求你了。”
看着女儿拼命地哀求自己，蒋老三心如刀绞一般，要不是被逼得没办法谁愿意卖儿卖女啊。
蒋老三长叹一声道：
“闺女，爹对不起你，可没办法，你跟着爹只能活活饿死啊，只有把你卖了咱们一家三口才能有活路啊。就算是爹求你了，爹对不住你，下辈子你当爹，我伺候你。”蒋老三说着向自己的女儿连连磕头，芸娘只是放声大哭。
黄脸汉子一看蒋老三同意了，向身后的人使了个眼色，一个壮汉从车上抗下一包粮食，扔到了蒋老三面前，蒋老三看了看那包粮食又看了看自己的女儿，说道：
“这就是咱们穷人家的命，能活着就是万幸了。以后在老爷家要听老爷的话，干活手脚麻利勤快点，别让老爷生气，以后就当没有我们这对爹娘……”蒋老三说到这就说不下去了，摆摆手示意女儿可以走了。
壮汉上前把芸娘从地上拽了起来，往罩着黑布帘的车上拉，芸娘拼命地挣扎嚎叫：
“不！我不去！快放开我！快放开我！”
芸娘哪里是壮汉的对手，更何况她已经好多天没吃东西了，被壮汉一只手扛在肩上往车那边走。正在这时，有人喝止道：
“住手！把那女孩放下！”
众人回头一看说话的是个二十多岁的女子，穿着一身白衣骑着一匹白马，后面跟着十几个年轻男子，这十几个人穿着都一样，都是一身黑衣，每一个看样子都有些功夫在身。这些人的身后跟着两辆马车，马车上也堆满了一包包的粮食。
这些人来到村民面前，把车上的粮食都卸下来，放到村民们面前。
村民们看着这些粮食虽然眼神中满是渴望，可没人敢动。大家都有些糊涂，心想难道这伙人也是来买人口的？
白马上的年轻女子翻身下马，见村民们都愣着，招呼他们道：
“大家都过来，发粮食了。”
村民们还是没动，彼此看了看，都不知道这伙人到底要干嘛？
年轻女子见村民们不过来就让那些年轻男子把粮食搬到每户村民面前，说道：
“老大爷，这是你们家的，应该能挺一阵子，要是不够吃我们再来。”
这个老大爷几乎不敢相信，连连摆手道：