第26章 苦苦相逼（2 / 2）

一干人等回到村里，跛子邀请去他家里，朱捕头却道：“不去你家，咱们都去石老三家里议事。”

跛子还想说话，朱员外给他使眼色，他便不再言语。

到了石家，柴氏、桑女、小石头正围着炉火说话，见一群生人进来，忙躲进里屋，不敢出声。

朱捕头与朱员外随石老三进了屋，几个捕快守在院子里。

几人坐定以后，朱猛道：“有人报官，有狼妖偷小孩，知县老爷命我与朱员外同办此案。案情我已了解，现在商议如何救人。”

里老道：“知县老爷体恤，朱捕头和朱员外受累，还请二位给石跛子做主。”

朱为善道：“乡邻有事，理应共同出力。”

朱猛道：“依照府县规矩，涉及妖邪之事，应由官绅牵头，请儒释道三门修者出面降妖伏魔，在山野则由佛道为主，在城市则以儒门为尊，你们可曾找过白水观和藏云寺？”

石老三道：“前日藏云寺的释圆和尚来过，进地洞遁去九龙峡谷，是狼妖将虎子抓去狼谷，昨日我又去找了释圆和尚，他说需要藏云寺、白水观和两家书院一齐出面，一家要一千两银子。”

朱猛道：“狼妖那边是什么意思？”

石老三道：“这个小人不知。”

朱猛盯着石老三道：“石老三，我敬你是师叔，你却把我当傻子诓骗，那狼妖为何说你惹了他的狼族手下，他本来是要寻你报仇，不想错抓了跛子家小孩，狼妖还说，要救那儿童，须用你外孙去换。是也不是？”

石老三面不改色道：“朱捕头说得没错，跛子，我刚才喊你回来，就是要说这事。”

石跛子也是惊讶，虽然有些愤恨，却知他本心不坏，不过是怕自己怪罪，只是此番朱猛分明是来找他麻烦的，自己既不怪他，亦不能开罪官府，只能假装不忿道：“竟是你惹的祸，事已至此，早晚得讨个说法，先听朱捕头怎么说。”

石老三看着朱猛道：“朱捕头，那和尚不曾下山，此事的来龙去脉，您是怎么知道的？”

朱猛突然想到，这个事是昨晚孟守行和刘知县商议，交代他执行的，没想到还有这么个漏洞。不过他在衙门当差，随机应变，见机行事不在话下，当即道：“是朱员外所说，他还能信口开河么？”

石老三道：“那朱员外又是如何得知？”

朱为善道：“昨日冬至，我派朱二上山，去寺里捐些供奉，释圆和尚让他带话回来的。”

石老三心知肚明，跟昨夜梦见的一模一样。他不动声色道：“此事因我而起，自当出钱出力，但是总不能让我将外孙送去狼窝。”

朱猛冷笑道：“若你清白做人，规矩做事，也赖不到你，遇事官府和修者理应料理，你自己说，你是不是在山间私自垦荒，逃税不缴？还有那九龙峡谷周围五里之内禁止打猎，你是不是在谷外猎的狐狸皮，还惹了狼妖？”

石老三道：“不错，我都认了。官府怪罪，我自己承担，不过我外孙无罪，大不了我跳进那地洞，换虎子回来。”

朱猛道：“那倒不至于，朱员外宅心仁厚，说要替你垫付银子，请那藏云寺、白水观和孔孟书院一同出手救人，至于你家犯禁之事，也可以商量。”

石老三道：“朱员外仁善，朱捕头宽恕，我心领了，只怕有什么条件。”

朱猛道：“那是朱员外与你二人的事，我且回避，你们商议。”说罢朱捕头叫上里老和石跛子，一起退出门外。

朱为善道：“倒也不是多难，我这几千两银子借给你，也不跟你算利息，就请你女儿上我绣坊做工，慢慢抵了本金就好。”

石老三冷笑道：“我还当你是个人物，却做这逼良为娼禽兽不如的勾当，要我的命可以，要我闺女做奴，想都别想。”

朱为善道：“你且想好了，你害的那石跛子一家不可怜么？再者，你犯禁之事，往小了说受鞭笞杖责，往大了说砍手砍脚，杀头都不为过，或者按你说的，你拿自己的命去换跛子儿子，能不能换回来还不一定，你去了还能有命？你若残了死了，你这一家老小怎么办？到时候你女儿得求着上我绣坊。”

石老三低头不语。

这时桑女从里屋出来道：“我去。”原来她听了半天，也知道了大概，说到底是父亲惹的麻烦，被他们要挟，让自己卖身为奴。她已下定决心，先将眼前之局解决，后面走一步看一步，大不了一死了之。

石老三道：“桑儿，你不能去，不知道他那不是什么绣坊，是…”

“我知道，我都知道，爹，不只是为你，还有小石头，他才八岁，为了他，我就算死也甘愿。”

石老三知道女儿外表沉静，内里刚烈，她决计死也不肯失节，料想是为了维护自己和外孙的权宜之计。

石老三恨他自己一生要强，如何到了这个境地，竟要女儿牺牲。

这时朱为善道：“既然如此，事不宜迟，我这就上山去找和尚道士们。”

“且慢！”石老三伸手道。

朱为善道：“怎么，你还有什么话说？”

朱老三道：“这不是小事，高低还有两天时间，我们一家商量一下，到晚给您回话。”

朱为善想了想道：“我若不允你，你倒说我欺压你，就这么说定，我在家等着。”说罢朱为善起身出门，将朱猛叫到一旁，小声言明。

朱猛听了也无异议，遂带着手下捕快，跟着朱为善，回朱家镇去了。

里老与石跛子也无话，各自回家。