第87章 王室特工（2 / 2）
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随着时间的流逝，Koth，Xlotic和Altazia的各个国家开始注意到一些奇怪的事情。第一个是塔拉马图拉家族突然组织并发起了对布兰特雷的重大远征，以寻找传说中的伊科西亚帝国参谋，为此投入了大量的金钱和人力。塔拉马图拉家族对这个项目的支持程度并不像戴门所希望的那样广泛，但无论如何它仍然是主要的，整个事情组织和执行的疯狂速度足以让其他人停下来。塔拉马图拉似乎几乎不顾一切地追查工作人员，没有人能弄清楚为什么。众议院领导层拒绝回答有关此事的任何问题，这加剧了神秘的气氛。
更重要的是，塔拉马图拉人展示了在他们的土地和他们在布兰特雷的基地之间打开跨大陆维度通道的能力。这不是扎克和佐里安想要知道的事情，但考虑到行动的规模，事实证明这是完全不可能隐藏的。这些信息很快像野火一样传遍了各个间谍机构，尤其是那些位于科斯的间谍机构，他们立即被一种强烈的愿望所吞噬，想知道一切可能的情况。有趣的是，这包括试图追踪有关帝国工作人员的信息。他们认为这些帝国文物只是历史的珍品，但既然塔拉马图拉非常想要法杖，那么它一定有什么特别之处。许多人突然想得到帝国的权杖，或者至少希望了解他们的对手如果成功夺取了这件物品，将拥有什么样的权力。
扎克和佐里安打算在重启结束时窃取所有这些研究的结果。谁知道呢，也许所有这些间谍机构的综合力量会发现他们忽略的东西。
引起人们注意的第二件事，尤其是在阿尔塔齐亚，是复杂的咒语公式原理图、炼金术配方、新的咒语纲要和敏感的间谍报告，这些报告开始在整个大陆浮出水面。没有人知道谁对此负责，他们是如何在完全保密的情况下想出这一切的，或者他们的动机是什么......考虑到许多人只是悄悄地接受了他们的“礼物”并着手秘密利用它们，这完全不知道有多少人接受了这种援助。最后，礼物似乎最集中在埃尔德玛，这对他们周围的每个人都是一个巨大的关注点。这引起了整个非洲大陆的疯狂猜测和活动，因为人们试图弄清楚这意味着什么以及如何利用它。
当然，这是由扎克和佐里安完成的。他们这样做的原因很简单：搅浑水，防止他们新标记的时间旅行者过于突出。期望他们所有人在任何时候都表现得好或从不犯错误，尤其是在第一次重启时，他们仍然对本月的第一次重复印象深刻。在他们的周围环境中引入足够的波浪有望让大多数人忙于其他事情，而无法关注时间旅行学院教授之类的疯狂故事。
到目前为止，这个想法似乎正在奏效，但这是否会坚持到最后还有待观察。
做完这些，扎克和佐里安将注意力转向组织在布兰特雷寻找帝国参谋。虽然大部分工作是由戴门和他的手下完成的，但扎克和佐里安必须定期参与其中。首先，对帝国法杖的描述是模糊和矛盾的，所以他们是唯一能够确定任何程度的法杖的人，这要归功于他们能够感知钥匙的存在。此外，它们对于在布兰特尔各地运送人员和物资是必需的，因为它们是唯一可以轻松打开从一个位置到另一个位置的次元门的。
佐里安一直默默地希望他们在搜索中调动的大量资源能够迅速产生结果，但他的希望很快就在现实的岩石上破灭了。事实证明，找到工作人员比找到巴科拉门要困难得多。大门罕见而晦涩难懂，但相当独特。另一方面，工作人员在布兰特里非常普遍。蜥蜴人喜欢他们的五线谱——它们是权威的流行象征，几乎任何蜥蜴人的统治者和牧师都有一根自己的法杖。虽然这意味着帝国法杖可能没有被扔掉并遗忘在某个古老的宝库中，但这也意味着追踪它就像大海捞针一样。唯一的幸灾乐是，帝国工作人员没有大多数装饰品，只是一块普通的深色木头，而蜥蜴人喜欢用宝石和羽毛之类的东西装饰自己的五线谱。话又说回来，是什么阻止了新主人把这些东西加到帝国工作人员身上来美化它呢？呸。。。
受这些事情的影响，扎克和佐里安决定再次向夸塔赫-伊克尔学习。最初他们想知道他们是否应该在这个特殊的重启中跳过与他的互动，因为所有新的时间循环器突然四处走动，但最终他们决定冒险。这一次，他们选择的主题是追踪魔法和搜索法术。这是一个相对安全的话题，可能会帮助他们更快地找到员工。一个愚蠢的希望，可能，考虑到法杖对正常的占卜免疫，就像所有其他帝国神器一样。然而，Quatach-Ichl对神圣能量的熟悉程度是其他人无法比拟的，所以也许他知道一种方法可以做到。
一旦红袍在时间循环之外，这个话题对于追踪红袍也很有用，它可能会给他们一个关于Quatach-Ichl如何在上次重启结束时设法检测到他们的存在的答案。佐里安真的很想回答最后一个问题，因为他认为自己的隐私病房在这一点上几乎完美无缺。
真可惜，他在突破夸塔赫-伊克尔的精神防线时，一直没能找到任何有价值的东西，佐里安郁闷地想着。虽然他现在已经非常精通记忆探测，但那种魔法需要很长时间才能真正开始，而古代巫妖在放弃身体之前几乎没有给他多少时间来处理。他可能不应该试图找出Quatach-Ichl的植物学在哪里。这种信息非常重要，因此必须以最大的热情加以保护。他应该去做一些相当平凡的事情。也许Quatach-Ichl愿意冒险，花更多的时间与他的精神探测作斗争。
不过，此刻，扎克和佐里安正在乔里亚地下的时间魔法研究设施中。他们两人伪装成王室的成年特工，正在与该设施的首席研究员兼监督者克兰廷·凯克洛斯（Krantin Keklos）进行私人谈话。
克兰廷慢慢转动着手中的帝王球，完全着迷了。
“你明白我们需要你对这件事保持沉默，不是吗，凯克洛斯先生？”佐里安问他。
男人突然抬起头来，脸上露出一丝疑惑的神色。他显然全神贯注于对球体的研究，以至于忘记了时间。
“嗯？哦。哦，是的，我绝对理解保密的必要性，“克兰廷迅速说，愤怒地点头。“我向你保证，我和我的团队已经习惯于从事绝密项目并处理潜在的泄漏。
他又看了一眼手中的球体。
“这东西...这绝对是惊人的，“他说，他的声音中明显是钦佩。“我无法用言语表达我是多么高兴获得这一荣誉。
“我希望你记住，给你这个球体不仅仅是为了满足你个人的好奇心，”扎克粗鲁地说。他在他们的“假皇家特工”计划中扮演坏人。“我们之所以授予你这个荣誉，是因为你是我国最重要的黑屋专家，我们希望你能把这个口袋尺寸变成最大的一个。你能做到吗？
“是的，绝对，”克兰廷说。“虽然内部空间的体积比我们做过的任何事情都要大，但与外界的隔离也是前所未有的。我们绝对可以把它变成一个时间扩张区。只是...”
“只是？”佐里安提示道。
“W-嗯，这是你在这里提出的一项非常雄心勃勃的任务，”克兰廷说，稍微磕磕绊绊地说。佐里安能感觉到，虽然克兰廷有些紧张，但他也决心充分利用这个机会。“为了创造你提议的这个东西，我们必须大大扩展研究设施，并设计全新的黑屋建造方法。虽然我相信我们最终可以做到这一点，但所涉及的时间并不小。我们是一个非常小的团队，而且——”
“你想要更多的钱，”扎克直截了当地说，打断了他的话。
“还有人，”克兰廷点点头。
他似乎感觉到这对他们很重要。在这种情况下，他认为要求在资源和现有工作人员方面增加承诺是完全适当的。
佐里安没有口头回答。他只是把手伸进夹克里，递给克兰廷一张当地一家银行的期票。当然，他也可以带来实际的现金，但他现在知道，像这样的政府设施很少处理这些事情，将大堆纸币倾倒在上面将是一个巨大的错误。这会在他们的脑海中发出各种危险信号。
克兰廷无言地接过期票，看了一眼。他抬起眉头看着上面印着的数字。佐里安看得出来，他很感激，但并没有留下深刻的印象。
“当然，这只是让你开始的初始金额，”佐里安说。“一旦事情真正开始向前发展，你将获得进一步的资金，如果项目进展得特别顺利，你将获得额外的奖金。
“当然，”克兰廷说，稍微印象深刻一点。
“关于额外的员工，这有点复杂，”佐里安说。“由于这一举措有些突然，我们至少需要一个月的时间才能永久派一些新人来这里。
“那很好，”克兰廷轻松地说。“我可以等一个月或几个月。请注意，额外的人力到达所需的时间越长，项目就会停滞不前。
“我还没说完，”佐里安摇着头说。“虽然我们不能正式派人来这里，但你会得到几个精通次元的法师，帮助你加快项目。”
具体来说，这个人会得到Xvim，Silverlake，Zach和Zorian。凭借他们在维度主义方面的专业知识以及研究机构工作人员在建造黑屋方面的经验，该项目有望在几次重启后产生有用的东西。
然而，克兰廷似乎不喜欢这个想法。
“我不喜欢超出我权限的专家来到这里，告诉我如何运作，”他直截了当地告诉他们。“即使他们非常有能力，他们也不知道我们为什么以我们的方式做事的更广泛背景。他们只会放慢速度并制造混乱。
“你是不是设施监督员？”扎克挑战道。“你是说你不能让几个新来的人排队，或者让他们及时跟上进度？”
克兰廷皱眉看着他，略带生气的看了他一眼。
“这些人被派到这里来帮忙，”佐里安用和解的语气说。“如果在与他们交谈后，你觉得他们对项目没有任何价值，你可以自由地把他们送走。
“请记住，他们的帮助已经被纳入我们对项目需要多长时间的预测中，”扎克警告说。
“很好，”克兰廷有点不高兴地说。“至少我会给这些人一个机会。我们会看看他们是否像你说的那么好。
他们又花了一个小时才安排好一切。扎克和佐里安递给克兰廷一大摞“官方”文件，克兰廷只是看了一眼，然后就交给了他的其他工作人员。他显然甚至没有考虑到这一切都只是一个精心设计的诡计。佐里安希望实际负责处理文件的人能像他们的监督者一样粗心大意，因为许多文件经不起详细的审查。
“嗯，”克兰廷终于呼出一口气。“这无疑是一个富有成效的夜晚。你还有什么想谈的吗？
“其实是的，”佐里安点点头，递给那个男人另一个装满文件的文件夹。“计划利用下一个黑屋时期的小组发生了变化。
这不是扎克和佐里安通常接管西奥里亚地下黑屋的方式，当他们想要使用它时。通常，他们只是禁用真正的组，然后在最后一刻出现伪造文件，让设施工作人员几乎没有时间考虑这个问题。然而，这一次，他们计划带上一整群人一起去。因此，他们花时间把事情安排得更彻底一些。
“哦？雷廷的小组决定取消他们预定的黑屋使用？克兰廷说着，浏览着文件夹。“奇怪，他们对整件事都那么热情......”
他给了他们一个了解的眼神。他清楚地知道这里涉及一些犯规行为，但他可能认为这是政府欺负一群人放弃他们的主张，而不是某种欺骗。
他伤心地摇了摇头，把文件夹扔到一边。
“我很好奇，”他说。“这个宝珠，资源分配的突然变化之类的......它们是否与我通过谣言工厂不断听到的这些神秘的礼物有关？
哈。
“我们没有报酬问这类问题，你也不是，”扎克严肃地告诉他。
“但可能，”佐里安补充道。
扎克给了他一个警告的眼神作为回应。他是一个相当不错的演员，考虑到所有因素。在过去的重启中，他经常做这种事情，还是他只是天生的？
“好，我明白了。忘了我问过，“克兰廷说，从座位上站起来。“我想我们都应该回到我们的工作岗位上。我什么时候可以期待你的这些专家？
“三天后，”佐里安说。这应该足以看看他们的诡计是否有效。“我们也会定期检查你的进度，看看你是否需要什么。
“给我足够的资源，我会给你你想要的，”克兰廷向他们保证。
佐里安对此毫不怀疑。真正的问题是结果是否来得足够快，没有任何用处。
他还在心里发誓，如果克兰廷真的用他们给他的东西取得了令人印象深刻的结果，他会找到一种方法在现实世界中奖励他。
不知何故。
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在典型的重启中，扎克和佐里安习惯于在各种不同的地方举行会议：公园、酒馆、废弃的房屋、正在建造的房屋、荒野中的小洞穴......他们通常基于纯粹的冲动和便利做出选择。在新地点举行会议的新奇感也是对主导时间循环的令人心碎的相同性的可喜缓解。
然而，现在他们有更多的人参加这类会议。这完全改变了他们通常的动态。他们不能再一时兴起决定这些事情了——他们现在必须找到一个足够大的空间，让他们所有人都相对舒适，并确保每个人都能及时聚集在那里。公共场所几乎不在考虑范围内——十几个不同年龄和职业的人，再加上一些巨型蜘蛛，无论走到哪里，都会转头。此外，当他们试图安排在无人居住的荒野中一个寒冷潮湿的洞穴里会面时，伊尔莎对他们很生气。佐里安不明白有什么大不了的，试图爬上她腿的蜈蚣不到一根手指粗，蝙蝠也没有打扰任何人，但事后大家都同意只在实际的建筑物里开会。
因此，他们两人最终决定只在诺维达庄园举行所有会议。这个地方有很多空的宽敞房间，非常好的隐私病房已经到位。虽然扎克抱怨这是一个无聊的选择，但他同意佐里安的观点，即在其他地方组织会议比它的价值更麻烦。
因此，此时此刻，一大群人聚集在诺维达庄园的一个较大的会议室里。此时实际会议已经结束，但该小组当天尚未解散。相反，他们大多分成更小的小组，讨论他们之间共同感兴趣的事情。
在一个角落里，来自花丝圣者的使者正在与诺拉·布尔进行着响亮而热烈的讨论。女法术公式老师似乎并不介意她在和一只巨大的蜘蛛说话，而是很享受与志同道合的人讨论她研究领域的机会。与此同时，花丝贤者使者似乎非常高兴找到一位对他们的法术配方感兴趣的人类法师。他们两个似乎完全忘记了周围的环境和时间的流逝，他们沉浸在他们的讨论中。
在离他们不远的地方，艾拉尼克和凯伦已经盖满了满是各种地图的桌子，默默地盯着它。每隔一段时间，他们就会指着地图上的一个随机地点，互相说几句生硬的话，然后又沉默了。佐里安无法从他们短暂而神秘的交流中弄清楚任何事情。很有可能，其他人也不能-每个人似乎都在给他们一个宽阔的泊位。
在另一个角落里，扎克正在和发光倡导者的使者大声讨论。不过，这一次不如诺拉·布尔和花丝贤者使者之间的那次友好。扎克似乎在试图说服夜光倡导者辅导他心灵魔法，而使者则固执地指出扎克不是通灵者，这是浪费时间。
佐里安怀疑扎克最终会如愿以偿。发光倡导者在亲身体验了时间循环后，对他们的骄傲少了很多，他们现在确切地知道扎克有多强大。他们知道他们不能惹他生气，扎克一旦下定决心做某事就不太可能退出，所以他们最终可能会屈服。这样的教训是否会产生什么结果，佐里安不太确定。
在离他们不远的地方，由凯尔、泰文、卢卡夫和戴门组成的一小群人正在整理扎克和佐里安收集的各种稀有资料，并交流故事。谈话似乎很平凡，重点是有趣的轶事之类的。
其中一张桌子完全被银湖垄断，仔细研究他们研究伊巴桑门的文件。老实说，佐里安对她在这次重启中的行为感到非常惊讶。她现在似乎对帮助他们更加热情和开放。有趣的是，一旦她亲眼体验了时间循环，她的变化是多么巨大。
最后，还有佐里安。和银湖一样，他此刻并没有真正与任何人互动。相反，他正在检查一张桌子，上面摆满了他们偷来研究的神器。他从未在弄清楚这些事情方面取得任何进展，但他肯定不会放弃。特别是因为夸塔赫-伊克尔已经给了他们明确的确认，至少可以用常规魔法探测到神圣的能量。
最终，他的孤独被Xvim打破，他走到他的桌子旁，在他旁边的椅子上坐下。他看起来有点不高兴。
“问题？”佐里安问道。
“我对你和诺维达先生的耐心有了新的认识，”他平淡地说。“我刚刚花了一整个上午的时间记下一堆学生的家庭作业，这些作业与我在上次重启时已经完成的作业完全相同，并意识到这种情况会发生很多。一个不愉快的认识。
“呵呵，”佐里安说。“你总是可以忽略它。”
薇姆摇了摇头。
“这将违背我的职业自豪感，”他说。“正如我要求我的学生奉献一样，我对自己也有同样的要求。像这样的小事不应该让我崩溃。我想，我会把它当作个人的磨砺。
“我明白了，”佐里安说，点点头。“我想，如果在让你的学生接受了如此令人愤怒的初步治疗之后，你最终在重复了几个月后就失去了耐心，那你就是一个伪君子了。
Xvim哼了一声作为回应，没有给出口头回应。他瞥了一眼佐里安正在检查的神器。
“你意识到，我敢肯定，从来没有人能够弄清楚神器到底是如何工作的？”薇薇问道。
“当然，”佐里安说。“但很少有人有机会一遍又一遍地拆开一个作为一种学习方法。
“不过，我很惊讶你在这方面浪费时间，”Xvim说。“花更多的时间在时间循环相关的事情上不是更明智吗？”
“我实际上会把这归类为与时间循环相关的事情，”佐里安回答道。“时间循环显然至少部分地在神圣能量的帮助下起作用。谁能说他们与我们的标记无关呢？
“哦？”薇薇问道，突然更感兴趣了。
“这只是毫无根据的猜测，”佐里安说。“但是我一直在想，红袍可能拥有其他过去的控制者所没有的，这让他可以打破临时标记的限制，而我得出的最有可能的答案是......夸塔赫-伊克尔。我怀疑神力以某种方式与标记有关，红袍之所以能够改变它，是因为他得到了夸塔赫-伊克尔的帮助。他感知和可能修改神力的方法，可能让他以我们不可能的方式篡改标记......在这种情况下，我们理解和修改标记的努力从一开始就注定要失败。
“我希望你说得不对，”Xvim在短暂的停顿后说。“Quatach-Ichl已经存活了几个世纪。谁知道他花了多长时间才发展出这样的能力？
佐里安对此无话可说。