第74章 回归（2 / 2）
“呸，”银湖吐了口唾沫。“那么，像你这样敏感、娇气的孩子试图获得灵魂感知是为了什么？以这种态度，你永远无法在灵魂魔法中取得任何有价值的成就。
“我可能需要它来挽救我的生命，”佐里安告诉她。“这不是你需要担心的事情。问题是：你能做到吗？你能在不到一个月的时间内给我制作一种可以赋予我灵魂感知的药水吗？
“哼，”银湖嗤之以鼻。“你知道仅仅通过魔药获得灵魂感知有多难吗？”
“是的，”佐里安果断地说。“我真的知道。这就是我来找你帮忙的原因。
说实话，佐里安知道的大部分事情都来自苏多米尔，他在之前的重启中因为自己的知识而受到广泛审讯。艾拉尼奇贡献了一些，但伤痕累累的战斗祭司对自己的死灵法术知识很谨慎，并直接承认在这方面不如苏多米尔。无论如何。。。显然，所有灵魂都默认有一定程度的灵魂感知，但它被紧紧锁定，无法使用。阿兰尼克对此的解释是，灵魂感知是众神打算在死后才能激活的东西，以帮助引导灵魂到达目的地，它在物质位面的过早激活是“危险的诱惑”。因此，众神将它封印到死亡，以免它导致人们进入异端和罪恶。苏多米尔的解释是，这种能力是灵魂本身固有的，众神自私地将其封印起来，因为他们害怕人类的力量和聪明才智。考虑到死灵法师往往非常不道德，佐里安有点倾向于阿兰尼克的论点。
不过没关系。就连艾拉尼克也承认，灵魂感知本身并不是邪恶的。三驾马车教会敦促人们不要刻意寻找它，但同时他们鼓励在他们的祭司中使用它。每一个高级祭司和相当多的低级祭司都有一定程度的灵魂感知。随着众神的消失，三巨头教会不得不想办法弥补他们失去神赐的力量......大规模地授予他们的祭司灵魂感知能力是使用的方法之一。正是三巨头教会开发并完善了迪尔格蛾药水——迄今为止最实惠、最可靠的炼金术方法。只是魔药的配方如此简单，传播如此广泛，以至于最终泄露到教会等级制度之外，并在死灵圈子中疯狂使用。
佐里安曾经觉得很奇怪，一种每隔23年才能买到的药水，竟然对人如此有吸引力......但随后他在苏多米尔的记忆中发现了一种替代药水的零碎配方，并立即意识到了原因。所需的成分绝对无法在商店或黑市上获得。这些是人们需要亲自在世界的野外和危险角落寻找的东西......而且大部分成分都附着在拥有某种攻击灵魂方法的生物身上。即使对于扎克和佐里安来说，这些事情也是一个重大危险。为了制作苏多米尔记忆中概述的魔药，一个人必须拥有一流的人脉或大量的时间来追踪所有成分，有足够的力量来索取它们，然后找到一个具有足够炼金术的人来制作他们一生中可能从未制作过的复杂魔药，并在第一次尝试时成功。
最重要的是，所有这些魔药都基于相同的基本原理——它们将 imbiber带到了死亡的边缘，只是在最后一刻将它们拉了回来。非常像艾拉尼克让他经历的“特殊训练”，只是更加极端。不用说，如果你制作了错误的那种药水，你很有可能在喝完后当场死亡。天蛾可能每二十三年才来一次，但当它们出现时，它们的数量相当丰富，因此可以让炼金术士真正练习这些成分。
当然，还有其他方法可以获得灵魂感知。它们对他来说不是很有用。
例如，一个人可能只是天生就有它。有些人有天生的灵魂视觉，被学者称为“鬼眼”，就像他天生就有同理心，能够本能地使用心灵魔法一样。他显然不是其中之一。有些人在几乎死亡后，偶然解锁了这种能力。但这是不能指望的，因为没有人知道它是如何运作的。最后，有一种非常简单、容易理解的方法，涉及祭祀仪式。一个人需要做的就是与一个人建立暂时的灵魂纽带，然后杀死他们。慢慢。在让他们保持清醒的同时，因为当然否则就行不通了。这是苏多米尔使用的方法，也是大多数初出茅庐的死灵法师使用的方法，因为它便宜且易于设置。
从苏多米尔的记忆中体验了这个程序需要什么，佐里安知道他没有能力经历这一切。正如银湖所说，他太娇气了，基本上不能把十几个人折磨死。
“如果你知道这些魔药有多难，那么你肯定明白，在一个月内制作一种魔药是无稽之谈，即使对我来说也是如此。只是一个人收集食材——”
“无论你需要什么成分，我们都会为你采购，”扎克说，打断了她，“你只需要把它们放在一起，形成一种有效的东西。
“嗯，”银湖说，若有所思地哼着歌自言自语。“你确实杀死了灰色猎人，却没有丝毫损坏它的蛋袋。这很好地说明了你的战斗技巧。不过，要收集老式灵魂感知药水的成分，至少需要你具备基本的灵魂防御能力。
“我们有这些，”扎克告诉她。
“你愿意吗？”她问，听起来很惊讶。“那就好。只要你做好食材收集，我想我可以给你制作出灵魂感知的药水。但仅此而已！我不会给你食谱，也不会让你观看创作过程本身。
“可以接受，”佐里安点点头。他等了几秒钟，但她似乎不会再说别的了。“那么，我们有交易吗？“换取灰猎人的蛋，研究我们手中的便携式口袋维度，以及我对门法术的专长，你同意教我们口袋维度的创造，让我们成为灵魂感知的药水。”
银湖静静地站着，在脑海中琢磨着这笔交易。她皱着眉头，对自己做了个鬼脸，偶尔会发出难以辨认的喃喃自语和奇怪的手势。佐里安狐疑地看着她，担心她试图在那些废话中溜进一些隐秘的施法，但这一切似乎都是完全无害的。好吧，无论如何，这种不稳定的行为可能是无害的。
“我有一个问题，”她最后说。佐里安示意她继续。“早些时候，你告诉我那个关于这个月无休止地重复的疯狂故事，以及我如何在你没有的时候失去对它的所有记忆。这岂不是意味着我在这笔交易中获得的一切都是虚幻的，而你从中获得的一切实际上都会留在你身边？
“我以为你不相信这一点，”佐里安说。
“让我们假装我做一会儿，”银湖说，眼睛不眨一下。“我错了吗？”
“你没有错，”佐里安摇了摇头。“在宏伟的计划中，这笔交易对我们非常有利。你获得的一切将在本月底消失，而我们获得的知识以及我灵魂感知的解锁将留在我们身边以备将来使用。
“那么...你不觉得告诉我这些很愚蠢吗？银湖好奇的问他。她似乎并没有生气，只是对他用来做出决定的逻辑感兴趣。“我的意思是，我实际上不相信你胡说八道，但如果我这样做了，那会让我完全不愿意接受你的这笔交易。
“我正在考虑未来，”佐里安平静地告诉她。“我不可能在不到一个月的时间内吸收你的口袋维度创造技能。我们都知道这一点。我将一次又一次地带着同样的交易来到这里，我需要从上次重新启动时中断的地方继续。一开始我可能会用从别人那里学到基础知识的谎言来欺骗你，但这很快就会站不住脚。在某个时候，我将不得不解释我如何知道显然属于你的技能......即使你不记得教过我。
“嗯，那很好，但是...这对你现在有什么帮助？银湖期待地问道。
“现在将是发现一些东西的好时机，我可以用来说服未来你说的是实话，”佐里安说。“你也许不相信我，确切地说，但你显然愿意暂时考虑这个想法......正如你目前的提问所充分证明的那样。
她皱眉看着他，但他无视她的不悦。
“基本上，我希望你最终能告诉我一些我可以向你未来的自己炫耀的事情，以便让她相信时间循环是真实的，我们以前真的见过面......即使她没有记忆。
银湖盯着他看了一会儿，然后咯咯笑了起来。
佐里安叹了口气。他真的看不出这有什么好笑的。
“小子，你比我更疯狂！”她终于喘不过气来，在自己的胸口打了几拳，让她控制住笑声。“无论如何，我接受你的交易！既然我现在心情好，我就给你打个奖赏！你想要一个秘密吗？我给你一个好的。我之所以需要那些灰色猎人的蛋和百年大鲵的尸体，是因为我正在研究一种青春药水。
“你是想避免死亡免于衰老？”扎克惊讶地问道。“哇。这是一项非常高级的技能。我从佐里安那里听说你是一位炼金术大师，但我不知道你那么优秀。
“傻小子，”银湖笑着说。“我不是想避免衰老。我已经有了。
他们俩在承认时都说不出话来。神仙！？
“哈哈！”银湖咯咯笑道。“很惊讶，是不是？是的，我可以无限期地坚持下去。不要被我潇洒的美貌所迷惑——我确实很古老。
“有多古老？”扎克小心翼翼地问道。
“询问女士的年龄是不礼貌的，”她带着嘲弄害羞地说。“但这是一个三位数的数字，我可以告诉你很多。无论如何，我在阻止时间蹂躏我的身体方面做得很好，但这对我来说还不够好。我想找回我的青春。有了你带给我的那些蜘蛛蛋，我离那个目标只有一步之遥了。
现场出现了短暂的沉默，扎克和佐里安不知该说什么。
“很不错的秘密，不是吗？”银湖说。
她告诉他们这一切只是为了吹嘘她有多了不起，不是吗？
“是的，”佐里安咳嗽了一声。“是的。不管怎么说，关于这个交易...”
“两天后再来这里，”银湖轻蔑地说。“你完全没有事先通知就来到这里，所以你让我完全措手不及。我的房子现在一团糟，完全不适合招待客人。我需要从地下室拿出一些额外的椅子，掸去家具上的灰尘，也许准备一些茶点。我想我还有一些几年前尝试过的蘑菇蛋糕。我知道这听起来有点狡猾，但它保持得很好，它给了你如此美妙的梦想......”
“鸡蛋一直和我们在一起，直到我们再次见面，然后，”佐里安警告她，完全无视她的玩笑。
“哼，”银湖嗤之以鼻。“很好，就这样吧。偏执的小子。一定要把它们藏在干燥、黑暗的地方，周围有大量的环境法力，否则它们会被毁掉，交易就会结束！
“我会记住这一点，”佐里安点了点头。鸡蛋比他担心的要容易得多。“只是为了确保，这东西是安全的，对吧？蛋不会在几个小时内孵化出来，到处释放一堆强悍的小蜘蛛怪物，对吧？
“不...好吧，他们不应该...”银湖说着，微微犹豫了一下。
“我们把它们藏在远离任何人口稠密的地区，”扎克果断地说。“当我们去取回它时，我们会先发送你的一个模拟物。
“嘿！”目前在场的模拟人抗议道。
“住手，”银湖厉声对他们说。“会没事的。相信我。
他们三个人都无趣地看了银湖一眼，清楚地告诉她他们对她的可靠性和可信度的感觉。
“现在的孩子，不尊重长辈......”她愤怒地喃喃自语。“好了，那就跟你走吧！走开。到目前为止，这是一次如此愉快的会议，最好以高调结束事情。下次见面别忘了带礼物！老实说，我不敢相信你们两个来拜访某人，甚至没有给他们带来一瓶白兰地或其他东西。难道你不知道送礼是一个重要的传统吗？不，不要回答这个问题，我只是在教训你，而不是真正征求你的意见。去。嗖！
就这样，他们和银湖的会面结束了——她像一群顽皮的猫在她的后院徘徊一样赶走了他们。尽管如此，他们在很大程度上还是实现了他们来的目的，所以佐里安很高兴。
他只是希望她真的能坚持到底。
-破-
当扎克和佐里安再次来到银湖时，她正站在一间简陋的小屋旁边，凌乱地屠宰着一对巨大的棕色蝾螈。这些标本较小，与很久以前试图吃掉佐里安的巨人无法比拟，所以佐里安认为它们不是她完成青春魔药所需的那种......但显然她对更年轻的蝾螈还是有用处的。无论如何，她以灿烂的笑容欢迎他们，并立即要求交出蜘蛛蛋。他们这样做了，耐心地等待着，因为她完全忽略了他们一分多钟，转而检查鸡蛋是否有损坏以及她正在寻找的任何其他东西。她把他们领进了她的小屋，事实证明，这不是一个真正的小屋，而更像是她口袋维度入口的伪装。
嗯，她口袋尺寸的内层。小屋本身也隐藏在自己的口袋维度中，这就是为什么佐里安只是在森林里徘徊找不到它的原因。但小屋维度只是她隐藏世界的外层，可以随心所欲地部署（从而真正被访客访问）和压缩（似乎完全从世界中消失）。嵌套在这个小屋维度内的是另一个更大的口袋维度，它是银湖的实际家园和运营基地。
用银湖自己的话说，小屋“只是愚弄白痴游客的幌子”。
至于内层的内容，它由三样东西组成：一栋漂亮、豪华的两层楼房子，一个充满稀有魔法植物的广阔药草园和一个戒备森严的炼金术车间，她在那里完成了大部分工作。
是的，一个强大的女巫显然对她的传统感到非常自豪，并区分了炼金术和“魔药制作”，她有一个设备齐全的炼金术工作室，对于主要城市的任何传统炼金术士来说都是熟悉的。佐里安不禁觉得有些好笑。
从那以后已经五天了，到目前为止，银湖一直坚持她的交易。佐里安担心她会试图推卸她作为教官的职责，给他们一些难以理解的训练方案，这些方案不一定有效，然后消失在她的工作室里，但这一切并没有发生。可能是因为他们在她的大本营深处，如果他们觉得被她欺骗了，他们可能会烧毁她的家和药草园。或者也许是因为她真的想要修改门咒语，并且知道她可以从扎克和佐里安那里得到的合作水平与她在教他们如何制作口袋尺寸时表现出的奉献程度直接相关。不管她的理由是什么，银湖实际上给了他们冗长而详尽的解释，甚至在他们面前创造了几个拳头大小的口袋空间作为示范。
创建口袋尺寸看似简单。基本的想法是将选定的空间体积拉伸并折叠成一个微型空间瓶，然后......盖上它。这个“帽”被称为锚点，它可以防止折叠的空间在不再被迫成形的那一刻恢复到自然形态，因为空间自然不会这样做。之后，口袋尺寸可以逐渐膨胀到锚点可以承受的最大尺寸。
显然，锚点的创建是口袋尺寸创建中最重要的部分。它是维度与主要现实相连的地方，既是入口，也是维度稳定性最终赖以生存的基础。它的尺寸、功率和复杂程度决定了口袋尺寸的大小和稳定性。如果它被摧毁，附着在它上面的维度很快就会遭遇同样的命运。
扎克和佐里安都还没有成功地创造一个稳定的锚点，无论多么微小。这个过程和学习如何施放门法术一样困难，只是它需要更多的法力和对细节的关注。佐里安有些恼火地意识到扎克可能会比他更早掌握这种能力，仅仅是因为他在训练中燃烧的法力比佐里安多得多。
佐里安通过维持六种不同的模拟来严重阻碍他恢复法力的能力，这无济于事。有趣的是，他发明了一种使用模拟物的全新方法，将每个模拟物的维护成本减半......然后迅速将他在任何特定时间保持的模拟数量增加一倍。
此刻，佐里安正坐在银湖口袋维度的地上，一边查看着模拟物的报告，一边等待着自己的法力储备恢复。其中一个模拟是在Koth，集思广益如何与Daimen一起到达钥匙的其他部分。另一个是突袭学院图书馆，寻找关于高级维度主义的受限理论书籍。第三个是与他们接触的一位小专家安排贸易协议。第四和第五个正在升级模拟的傀儡框架。这不完全是他通常会投入如此大笔资金的东西，但他别无选择——所有的模拟物都在罢工，直到他同意将其中两个副本永久地用于这项特定任务。
最后，第六个也是最后一个模拟正在研究一些非常微妙且可能危险的东西——心理增强。
目前相当低调。他不想让一个疯狂的复制品到处乱窜，或者更糟的是，追捕他。此外，模拟物本质上仍然是他，这意味着他们根本不可以轻率地冒险。考虑到他自己的安全可能面临的风险，以及如果他把事情推得太远，他自己的模拟人可能会叛变的令人不安的可能性，佐里安已经下令最后一个模拟人暂时将自己限制在自我制造的幻觉中。比如弄清楚如何阻挡噪音和其他干扰，为他的感知添加亮点和提醒，等等。这是一个非常正统，非常安全的心理增强子领域。因为它只是改变了施法者的感官，而不是他们的思想和情感，所以一个人能搞砸的只有这么多，而且很少有无法修复的。人类法师在这方面做了不少工作，主要是因为他们一直在尝试通过投射在施法者感官上的幻象来显示他们的输出。当然，佐里安也查阅了各种阿兰尼网。发光倡导者和完美幻影工匠是这个项目最有帮助的两个网络，尽管他也得到了几个其他小网络的显着帮助，如雾带和梦想避难所。
“小子，我叫你盯着那口大锅，”银湖厉声啪啪地叫他，打断了他的思绪。“如果你一直这样做白日梦，它会沸腾的。退出它。这是不专业的。
“呃，”佐里安不高兴地哼了一声，瞥了一眼左边的巨大铁锅。银湖基本上是拉拢他帮她炼金术——对不起，魔药制作——等他恢复过来。然而，这应该只有10分钟，她现在才回来接手，至少过了半个小时。
“我们从未同意在我们进行交易时我会成为你的私人助理。我应该开始向你们收取这些费用，“佐里安喃喃自语，声音刚好足以让她听到他的声音。她假装他什么也没说。他朝她提高了声音。“那口大锅到底在干什么？如果你要招募我参与你的项目，你至少应该告诉我发生了什么。
“这是一个实验，”银湖心不在焉地说，忙于清理某种胡萝卜状的野根，说话时无法直视他的眼睛。“我相信你注意到我在过去几天里切掉了那些矮小的蝾螈。我正在尝试人工浓缩蝾螈的再生精华，看看我是否可以创造出一种可行的替代品来替代我所缺乏的百年蝾螈。可能行不通，但是嗯。值得一试。
“再生精华？”佐里安皱着眉头说道。“这就是大鲵的用途吗？”
“当然，”银湖说。“他们可以再生任何东西，修复任何损坏。如果你足够仔细地雕刻它们，两半都会重新长成完全健康的功能性副本。有用的东西，那个。大多数治疗魔法只是增强和加速身体的自然愈合能力，因此它在某些伤口上效果不佳。蝾螈的再生精华，如果浓度足够高，并与其他一些成分结合......为什么，它甚至可能使时间倒流，消除老年的影响！
“嗯，”佐里安若有所思地哼了一声。好吧，所以这比他想象的要有趣一些。还。。。“那你为什么要这样做，在开阔的天空下，在一个简单的铁锅里做程序？你有一个炼金术工作室，几乎每个专业的炼金术士都会羡慕。为什么不用呢？
“哼，显示你所知道的，”银湖说。“我这样做是因为这是更好的选择。对于这项工作来说已经足够了。使用复杂的炼金术设置来做到这一点不会更快地完成工作或提供更好的结果——它只会对精密设备造成磨损，并且成为事后清理的噩梦。
佐里安对此无话可说。毕竟，她的论点确实很有道理。
他们都沉默了一会儿。最终，银湖终于做好了野根的准备工作，毫不客气地把它们倒进了沸腾的大锅里。她观察了液体气泡几秒钟，然后贤淑地点点头，并在火上加了几块木板。
“小子，你知道炼金术和魔药制作有什么区别吗？”银湖忽然问道，眯着眼睛瞪着他。
佐里安很想告诉她，魔药制作只是炼金术的一个子集，但他知道她会认为这是一个错误的答案。
她问的是古代女巫理解的魔药制作，而不是目前学校教授的意义。
“魔药制作的重点就是使用大锅，没有别的，来制作他们的商品，”佐里安说。
“是的，”银湖同意了。“听起来很愚蠢，不是吗？拙劣的药水可以释放出有毒或诱变气体的云，在你的脸上爆炸或溅到你身上并融化你的皮肤。见鬼，正确制作的药水可能同样糟糕！很多时候，老巫婆们在多年接触魔法烟雾和混合物时，以疤痕、奇怪的气味和皮肤病的形式留下了他们小失败的印记。现代炼金术更安全，更精确。那么，你认为老巫婆为什么会以她们的方式做事呢？”
佐里安把头翘到一边，试图弄清楚她在说什么。这和什么有什么关系？
“因为那是...更便宜？“他试了试。
“哈。关闭，“银湖说。“这是因为炼金术，以目前的形式，需要一个完整的社会来实现它。必须有人制造所有的小瓶、容器、加热器和其他设备。有人需要种植、收集和追踪其中使用的成分。有人需要运输并分发给需要它的人......或者有正确的连接来使用它。需要有人守卫装满贵重设备的车间，免受小偷和各种歹徒的侵害。老巫婆们没有这些，所以她们只好凑合着把东西塞进一个大铁锅里，然后盯着看东西。正如你所说，它更便宜。在金钱方面更便宜，在支持它所需的社会基础设施方面也更便宜。
“我明白了，”佐里安过了一会儿说。
“如今，除了传统的大锅技能外，几乎没有女巫不使用某种形式的炼金术，”银湖继续说道。“我敢打赌，古代的教派会认为我们都是异教徒。但据我所知，古代的家族都已经消亡了，这绝非偶然。时代在变。女巫们没有，并为此付出了代价。炼金术有它的位置...魔药制作也是如此。不要这么快就看不起它。
“你做了那整篇冗长的演讲，只是为了在演讲结束时发表那篇小演讲，不是吗？”佐里安恼火地哼了一声。
“这样你会更好地记住它，”银湖咯咯笑了起来。她用用来混合它的铁勺子戳了戳大锅里冒泡的液体。“好吧，不管怎样，我想我们可以把这件事留几个小时。小子，你恢复了吗？我说，你一定要慢慢休息——你以如此糟糕的职业道德走到这一步真是个奇迹。为什么，当我像你这么大的时候，我们......”
佐里安叹了口气，站起身来，尽力淹没她的道德说教。他通过自己的灵魂向正在实施感官过滤器的模拟人发送了一条快速信息，告诉它快速工作。他将尽快需要这些技能。