第53章 幻影（2 / 2）
扎克惊讶地向后靠了靠，给了他一个惊讶的眼神。
“哦，”他说，愤怒从他身上流出。“嗯，既然如此，那我来找你的时候可能很好，不是吗？”
“我有点重要的事情，”佐里安叹了口气。“我真的应该专注于这一点。见鬼，我应该在之前的重启中也专注于它，而不是在伊亚斯库大厦和入侵者中胡闹，但有时我会变得非常愚蠢。这就是为什么我只想在重新启动后与您联系。
“既然这么重要，为什么不让我帮忙呢？”扎克好奇的问道。
“这不是你能帮我的事情，”佐里安说。“还记得 aranea用来在重启之间保持意识的那些内存包吗？事情是这样的...”
然后，他开始解释女族长的记忆包，以及他如何努力将他的阿兰尼亚记忆解释技能磨练到足够高的水平来理解其内容。这也引发了关于佐里安的心灵魔法能力的讨论。扎克显然对心灵魔法感到不舒服，考虑到它是如何用来对付他的，这是有道理的。经过一番内部辩论，佐里安提出要看看扎克的内心，看看红袍到底对他做了什么......但扎克不出所料地拒绝了。他承认，他还没有那么信任佐里安，也许永远不会。佐里安只是很高兴另一个男孩没有因为他的提议而生气。
“所以如果我理解正确的话，你正在攻击孤立的阿兰尼巡逻队，以便在制服的阿拉尼亚上练习记忆阅读技能，”扎克说。
“是的，”佐里安确认道。
“你以为我帮不了你？”扎克难以置信地问道。“佐里安，你是个彻头彻尾的白痴。”
“唉，”佐里安摸索着，不知道该如何回应。
“佐里安，在我的帮助下，你不需要浪费时间跟踪孤立的巡逻队。我们可以走到主要的阿兰人定居点，把他们都带上去，“扎克告诉他。“我以前做过。在过去的几个月里，我不仅一直在远离红袍的视线，我也一直在自己调查一些事情，比如在大陆上寻找其他的阿兰尼网，看看它们是否能帮助我。除了我不像你那样通灵，他们对像我这样的“闪烁头脑”可能会非常不屑一顾和粗鲁。我被攻击过很多次，我确切地知道如何对抗他们。他们根本不是我的对手。力量差距如此之大，我实际上可以专注于使他们丧失能力，而不是以杀戮为目标——即使他们成群结队地攻击。在我的帮助下，你可以每周有数百个阿兰尼练习假人，也许每天都有。这在很大程度上取决于我们找到新网络的速度。
佐里安盯着扎克看了几秒钟，然后重重地吞咽了一下。那。。。这是一个很好的观点。他甚至没有考虑过这一点。
“好吧，该做的都做了，”扎克耸耸肩。“但是我现在在这里，所以你没有理由继续愚蠢。我们什么时候开始？
-破-
最后，佐里安决定没有理由拖延事情——他们将在第二天追捕他们的第一张网。与此同时，他回到了今雅的住处，和基里埃尔交谈。当他说他是时间旅行者时，她声称相信他，但佐里安可以感觉到她还不完全相信。即使他从精神存储中重新制作了一叠她的图画并展示给她看。
虽然那部分似乎确实使他的故事对她来说更合理。
“我松了一口气，”她在晚上睡觉前告诉他。“你对我太好了，真的很可怕。我担心你被某种变形者所取代。
“去睡吧，基里，”佐里安叹了口气。
第二天，佐里安在乔里亚附近找到了一张较小的网，并把扎克带到了那里。他并不完全相信手术会像扎克承诺的那样顺利进行，但扎克很快就让他所有的恐惧都毫无根据：他们面前的阿兰尼网被制服了，轻而易举。
没有涉及花哨的策略。扎克干脆走到定居点的正门隧道前，开始向准备不足的守军施放咒语。一波波半透明的蓝色力量将他们撞在墙壁上，由闪电制成的动画蛇将他们电死，抓住外质线缠绕着他们，阻止他们逃跑。当他们意识到扎克对心灵魔法免疫时，阿兰尼亚转向陷阱、伏击和大规模攻击——但扎克只是一拳打穿了它们，几乎没有减速。魔法陷阱被驱散，非魔法陷阱被改变咒语禁用，扎克只是正面解决并赢得了大规模攻击和伏击。
不到半个小时，每一个没有逃跑的阿兰尼亚，都无能为力或死亡。除了实际定位网络之外，佐里安没有做太多事情，只是站在后面看着大屠杀。
扎克绝对是可怕的。
“你认为这对你来说足够吗？”扎克问道，在他的脚掌上来回摇晃，给了他一个期待的眼神。
佐里安恼火地看了他一眼。他能感觉到周围至少有五十个阿兰人的头脑。这个混蛋很清楚，这比佐里安在整整一周对阿兰尼巡逻队的不间断攻击中所能制服的还要多。这只是他“微妙”地扫了他一眼。
话又说回来，考虑到扎克刚刚表现出的技能水平，也许他应该有点傲慢。
“是的，”他说。“很多。”
-破-
在谈论了一段时间并交换了信息之后，扎克和佐里安都同意他们都对时间循环知之甚少。就像佐里安早就怀疑的那样，扎克大部分时间都在试图想出一种对抗入侵的方法，并没有花太多时间思考时间循环到底是什么。据他说，他一直认为他必须找到一种方法来对抗入侵才能结束时间循环。他无法解释自己为什么会这么想，因为他的记忆中充满了无法解释的漏洞，但他对此感到非常确定。
这可能是对佐里安早期理论的证实，即原始的释放是触发重启的原因，但也可能是红袍对扎克施加的强迫，让他搞砸了。毕竟，在之前的重启中，原始的释放涉及非常明显的空间裂缝，预示着它的到来......佐里安以前从未见过的东西。而且，在之前重启的最后时刻，他并不是从未观察过洞周围的区域。为什么原始的释放在过去从未引起如此戏剧性的症状？
无论如何，他们都同意打开女族长的记忆包是他们获得可靠答案的最佳选择。因此，在接下来的一周里，他们大部分时间都花在了追踪和攻击各种阿兰尼网上。他们每天都攻击一个新的，佐里安积累的阅读阿兰尼人思想的经验令人难以置信。佐里安可能仅在那一周内阅读了比他之前两次重启的总和还要多的阿兰人思想。
特别重要的一点是，佐里安不再只是在读随便卫兵和巡逻阿兰尼亚的心思，还要读懂他们的首领甚至女族长的心思。这些高级阿兰尼亚不仅特别难读（因此提供了最有用的经验），他们的思想也更难解释一个数量级。阿兰尼亚人中似乎有一种方法可以将他们的精神力转移到自己的思想上，大多数高级阿兰尼亚至少在这方面有一些专业知识。Zorian不确定这些技术旨在实现什么目的，但它们极大地改变了用户的想法和看法。
作为强大网络的女族长，决心之矛无疑也是这些技术的使用者。如果佐里安试图解释她的记忆而不考虑这一点，他可能会有一个令人讨厌的惊喜。
周一，当课程开始时，佐里安访问了Xvim的办公室，试图让他再次意识到时间循环。在之前的重启中，Xvim一直对他非常怀疑，他的提议也没有消失。很难知道这与他的做法有多大关系，有多少是当时在乔里亚被捕的产物，但佐里安这次没有冒险。他怀疑自己在之前的重启中试图移动得有点太快，所以这次他更保守。
他一直等到Xvim在他的办公室里才去看望他，试图将他的论点简化为最基本的内容，然后最后把那个人让他记住的密码交给了他。Xvim最终还是告诉他周五回来，但佐里安有一种感觉，这样事情最终会变得更好。
他是对的。周五，Xvim试探性地接受了他的故事，并再次决定通过磨练他的次元魔法和塑造技能来帮助佐里安成长。目前，他只是测试了佐里安的能力，看看他的立场，但他承诺下周会为他提供更实质性的东西。
考虑到这次重启的繁忙程度，佐里安对这种节奏完全没问题。
第一周也提醒他，当身边没有诺奇卡来分散她的注意力时，基丽尔更加专注于他。没有一个年龄相仿的朋友可以和她一起度过大部分时间，基里尔将大部分注意力集中在尽可能多地垄断佐里安的时间上。他几乎忘记了她是多么粘人和烦人，现在求助于为她制作各种神奇的玩具来娱乐自己，让他一个人呆几分钟。值得庆幸的是，她喜欢拼图，而且在古老的法术公式书中描述了很多魔法谜题——法师们出于某种原因喜欢发明它们。
本周晚些时候，当Kael和Kana搬进房子时，一些注意力转移到了Kana身上。在佐里安将基里尔介绍给诺奇卡的重启中，加奈不可避免地成为了他们两人的第三轮。他们和她一起玩，当然，但在任何三个人的小组中，都会有人被推到一边......而卡娜比基丽尔和诺奇卡年轻得多，而且沉默不语。他有点怀疑卡娜有琪丽尔在身边更快乐。
由于凯尔在到达伊玛雅家的那一刻就被告知时间循环，而且由于扎克经常去这个地方与佐里安交谈，他们两个终于有机会见面并交谈。虽然他们确实讨论了时间循环，但Kael还没有完全吸收他笔记本的内容（随着过去重启次数和笔记数量的增加，这变得越来越难），所以这并没有真正取得任何进展。相反，他们主要谈论炼金术。还有哭泣。佐里安会认为他们会回避这个话题，但显然他们完全可以接受他们共同的悲剧。
此刻，扎克和佐里安都坐在一棵偏僻的树下——贾特尼克附近的一小片树林被农田包围，无论如何都不是一个值得注意的地方。扎克目前正试图制作一个不间断的雏菊冠（但失败得很滑稽），而佐里安则盯着埃尔德玛的地图，上面标有他们找到的所有网。多亏了佐里安最近查看过的各种族长和亚兰外交官的记忆，他现在知道了成百上千张新网的位置。在这一点上，决定下一个攻击的位置实际上是一个相当大的问题。
“嘿，佐里安，”扎克突然说，在意外再次撕裂后，他一口气扔掉了他正在建造的雏菊王冠。“我知道你有时间限制，但你认为我们可以花几天时间找到一个特定的阿兰尼网吗？”
佐里安好奇地看了他一眼。说实话，他发现他们目前的节奏非常苛刻和紧张，无论如何，他可能会乞求尽快休息。
“我可以，是的，”他点点头，指着面前的地图。“我不会说我们拥有的地图真的很全面或什么，但即使你正在寻找的网络不在上面，它也可能会为我们指明正确的方向。
“是的，这就是我提出它的原因，”扎克说。“我本来想等你打开族长的包裹再提这件事，但是我越想越觉得我们现在应该去看看这个。也许这对于理解女族长的想法至关重要。
“这是什么？”佐里安问道。
“决心之矛当时告诉我，如果她发生任何事情，我应该去和鬼蛇侍从网络谈谈，”扎克说。“不过，她拒绝说他们在哪里或如何联系他们。这就是为什么从那时起我一直在访问阿拉尼亚网络。
佐里安皱起了眉头。鬼蛇侍从？拒绝与他交谈的网络，因为他们的精神告诉他们他是“坏消息”？难道他们或他们的灵魂对时间循环有所了解？
嗯，时间循环确实切断了物质位面和精神位面之间的联系，鬼蛇侍从崇拜某种蛇灵。就算是原生灵，因此生活在物质世界，说不定它还是和灵位面有某种联系，知道一些重要的事情。
“我知道他们在哪里，”佐里安说。“没有必要搜索它们。我可以告诉你他们在哪里。
“哦，”扎克说。“哇，我花了很多时间寻找他们...我简直不敢相信我能突然出现在你身边，问你他们住在哪里。看来，我们真的应该早点见面。
“是的，”佐里安同意了。“不管怎样，我最好只是给你指出正确的方向，不要和你一起去。过去每次我试图和他们交谈时，他们都说他们的精神不喜欢我，我应该离开。它说我是坏消息。
“这很奇怪，”扎克皱起眉头。“你做了什么惹它生气了？”
“没什么，”佐里安摇着头说。“我什至在重启开始后不久就尝试拜访他们，在我与任何 aranea互动之前。他们的反应完全相同。我不知道这是怎么回事，但最好是你一个人去那里，不要给他们任何我们彼此认识的迹象。
听完佐里安的指示，扎克立刻瞬移离开，与幽灵蛇侍从会合，佐里安自己也回家等他，好好休息一下。然而，仅仅几个小时后，扎克也回到了乔里亚，来到伊玛雅的地方和他说话。他走到佐里安坐的桌子旁，在他旁边坐下，脸上露出看不清的表情。
“他们不会看到我，”扎克说。“他们的精神说我是坏消息。
“真的吗？所以我们都是坏消息，“佐里安哼了一声，用手指敲打着桌子。“他们有没有说你为什么是坏消息？”
“不，”扎克摇了摇头。
“你认为我们应该攻击他们并读取他们的记忆吗？”佐里安问道。他完全是为了体贴，但在这一点上很明显，幽灵蛇侍从在时间循环方面掌握着一些重要的拼图。
“不，”扎克很快说。“如果他们知道我们是时间旅行者，也许他们有某种方法来感知重启。攻击他们可能会永远破坏他们对我们的看法。也许我们试着同时去那里，拒绝离开，直到他们同意与我们交谈？
佐里安对扎克拱了拱眉。
“什么？”扎克为自己辩护。“值得一试！不要低估长时间烦人的效果。
最后，佐里安同意了扎克惹恼鬼蛇侍从与他们交谈的计划。他通知基里尔和伊玛雅，他会离开房子一段时间，然后和扎克一起离开，去参观可疑的判断网络。
当他们接近阿拉尼亚定居点的那一刻，他们立即被带进了里面。扎克和佐里安互相看了对方一个难以置信的眼神，并试图问他们的阿兰向导，为什么当扎克在当天早些时候被拒绝时，他们如此轻易地被录取为坏消息。他们只是被告知鬼蛇想见他们，他们既不知道发生了什么，也不关心。他们只是按照他们的吩咐做了。
最终，他们被带到一个装满水的大圆形洞穴中。从这个微型地下湖的中心伸出一个巨大的岩石露头，一座石桥将洞穴的入口连接到这块岩石上。洞穴的天花板上覆盖着一小团发光的白色晶体，使它看起来让人联想到满天繁星的夜空，湖水黑暗而静止。
总而言之，这个洞穴给佐里安带来了一种非常诡异的感觉。
漂浮在这个地下湖的中间，就在岩石露头的上方，是一条巨大的，乳白色的半透明蛇。幽灵蛇身上唯一的颜色斑点是它的眼睛，它有柔和的粉红色光芒。灵名通常非常奇特和诗意，但似乎鬼蛇正是它所宣传的那样。
在他和扎克进入洞穴的那一刻，幽灵蛇将它狭长的大眼睛集中在他们身上。一波粉红色的光芒在它幽灵般的鳞片上荡漾开来，从它的眼睛传到尾巴的最尖端，然后它说话了。
“离开我们，离开我们，离开我们，”它说，它的声音柔和而悠扬，发音中没有一丝嘶嘶声。为什么它觉得有必要重复三次命令是任何人的猜测，因为阿拉尼亚在指示他们离开后立即开始离开房间。
鬼蛇等着阿兰尼亚离开，封住入口，才再次开口说话。
“怎么？”它要求。“你们怎么会有两个人？我非常了解规则——只有一个人可以进入，只有一个人可以离开。
“我们不知道你在说什么，”扎克抗议说，双手交叉在胸前。“你为什么不从头开始，好吗？”
“你不能命令我，烙印一！”幽灵蛇啪的一声，愤怒地在空中盘旋，然后再次将它那双发光的粉红色眼睛盯着扎克。“我恨你，恨你，恨你！小偷和杀人犯！骗子和砸蛋鬼！
“嘿，这是诽谤！”扎克抗议道。“我们甚至不认识对方！这是我们第一次见面！
“是吗？真的，真的，真的吗？“鬼蛇眯着眼睛问道，再次在话语中使用了不必要的重复。“我不会知道，就算是，对吧？我知道这是如何工作的。你们都背负着品牌。它瞥了佐里安一眼。“这是我和你说话的唯一原因。我了解品牌，我知道它意味着什么。大多数人都忘记了它，像过去几个周期一样休眠，但我比山河更老，我记得。我记得他们犯下的罪行——他们让我跌倒的方式。如果他们的行为像他们在最后那样，谁敢想象他们在中间做了什么？但是品牌的是一个，你们有两个。这毫无意义，有意义，有意义！
“鬼蛇，当我们说我们对正在发生的事情知之甚少时，你必须相信我们，”佐里安说。“我从你的话中得知你知道时间循环，是吗？”
“时间循环？”鬼蛇缓缓重复了一遍，仿佛在品尝这句话。“一个有趣的词选择。但没有人记得中间人。只有品牌的。这是过去一次又一次发生的事情。这并不难理解。
“那么请用你的智慧给我们洗澡，向我们这些愚蠢的人解释一下，”扎克说，翻了个白眼。
“你是说过去有更多的时间循环？”佐里安急忙问道，在扎克有机会惹鬼蛇生气之前。幸运的是，虽然鬼蛇知道时间循环，但它实际上并没有保留重启之间的记忆。它只知道它被困在时间循环中，并且由于他们的标记，它可以将他们识别为时间旅行者......这意味着这种情况可能是可重现的，即使他们把事情搞砸了，仍然应该有可能再次尝试这种对话。
“它们很规律，就像黑夜和白天之间的进展一样，”鬼蛇回答道。“每四百年，每当行星对齐时。但是大门已经丢失了一段时间，或者也许是钥匙。唉，看来终于有人又上演了这件可怜的事情。愿他在世界熔化的心脏中燃烧，永远，永远，永远！
鬼蛇在空中扭动了一会儿，似乎对负责时间循环的人充满了愤怒和愤怒。然后它再次聚焦在他们俩身上并说话。
“我记得。你不是吗？它问。“不要回答，我能从你们的脸上看出来。我不明白如何分享品牌，但显然它已经发生了。我不想再和你说话了。
“拜托，哦，这个洞穴的伟大精神，”佐里安跪下，希望奉承和一些谦卑可以为他们争取一些时间。“我看得出来，你过去被烙印者冤枉得很惨。我们不质疑你的怨恨。但我们在不知不觉中被推入了时间循环，没有任何发言权。
“奉承是好的，但在这里没用，”鬼蛇说。“我知道这是怎么回事，怎么回事，管用的...你将一次又一次地来到这里，吸干我的任何知识和智慧，了解我的恐惧和弱点，你将接受，接受，接受，直到没有别的了。唯一要做的就是根本不参与你。你到底能对我做什么？今天我死了，明天我再活一次。
“我们只是想知道这个时间循环是如何工作的，”佐里安说。
“是！”扎克同意了。“告诉我们这里发生了什么！如果我们真的是你想象中的邪恶主谋，那么你无论如何都会告诉我们一些我们已经知道的事情。
鬼蛇在空中默默盘旋了一会儿，考虑着这个请求。
“很好，”它最终说。“但在那之后，你必须离开。如果你有任何荣誉，你永远不会再来看我了。即使我已经忘记了。
“我们保证，”扎克轻松地说。佐里安不禁怀疑这个男孩是不是真的有这个意思。毕竟，鬼蛇可以是一个有用的信息来源......
“承诺不过是风，但总比没有好，”鬼蛇说。“仔细观察。”
精灵将目光转移到周围静止的水面上，一个巨大的水球从水面漂浮在空中。过了一会儿，球体飞到了扎克和佐里安站立的地方，开始扭动，就像它即将破裂一样。
相反，它展开成一个粗糙的图表——一条水平线，上面有一个上翘的三角形，顶部由尖端平衡。
“最下面的环节是开始和结束，”鬼蛇说。“这是你出生的世界，也是你将死去的世界。三角形是介于两者之间的世界。它存在于瞬间之间，不断被摧毁并重新创造。一辈子凝结在一瞬间。我们都被困在这个地方，为像你这样的品牌创造的幻影，可以向自己学习和测试自己。当为《中间世界加油》的火焰熄灭时，我们都会消失在虚空中......除了烙印者，他将走到最后，最后一次度过这个月，一次，一次......”
“等等，你是说这都是假的？”扎克难以置信地问道。“我们都是某种幻觉！？”
“复制品，不是幻觉，”鬼蛇回答。“如果你能在每一个笔触和阴影上模仿一幅画，它会不会像它产生的原作那样真实？”
“可是——”扎克开始抗议。
“够了！”鬼蛇厉声道。“我已经给了你所要求的。履行你的交易，离开，离开，离开！警卫！护送他们出去，出去，出去！
然后，在佐里安和扎克进一步抗议之前，幽灵蛇潜入湖水中，消失在视野中。尽管它看起来很幽灵，但它的俯冲引起了巨大的水花，迫使佐里安和扎克迅速保护自己或彻底湿透。
好吧，这太粗鲁了。
不管怎样，阿拉尼亚人很快就来了，礼貌但坚定地把他们赶出了定居点。他们俩在外面沉默地站了一会儿，陷入了自己的思绪中。
“所以...”扎克说。“你觉得呢？”
“我认为我需要尽快打开那个记忆包，”佐里安回答道。
鬼蛇的故事让佐里安对红袍一直以来的所作所为产生了可怕的怀疑......