第28章 锅（2 / 2）

佐里安从他正在研究的周边地区的地图上抬起头来，仔细看了一眼打断他的男人。他中年，留着突出的小胡子和大肚子，脸上挂着灿烂的笑容。尽管佐里安花了几秒钟时间默默地研究他，但男人的笑容从未动摇过。从他穿的衣服来看，他似乎是比较富裕的居民之一——也许是一个小商人，或者是在镇上开店的工匠法师之一。

那么，他可能会得到另一个工作机会。

“当然，”佐里安说，指着桌子另一端的空椅子。“自救。”

他想了一会儿，在和那个男人说话的时候，他是否应该把地图扔掉，但后来决定不打扰。反正也没有什么可控的——几个标记下来的位置，如果没有某种背景和一些同样无用的笔记，对这个人来说毫无意义。银湖给了他一个任务，在森林里收集稀有的魔法植物，但只给了他关于在哪里可以找到它们的模糊线索，所以他只能破译她的陈述，并咨询当地的草药医生以获取更多信息。当地的草药医生也不是很合作。他有一种感觉，这只是她要求的开始，所以他试图尽快完成它。

“不介意我这样做，不介意我这样做，”男人高兴地说，扑通一声趴在提供的地方。“恐怕这些老骨头已经不是以前的样子了。站在周围对我的膝盖做了可怕的事情。我想岁月追上了我，嗯？

“锅肚可能无济于事，”佐里安在脑海里想着，尽管表面上他保持沉默，等待那个人告诉他他想要他什么。

“我不得不说，这看起来是一个放松的好地方，”男人说，懒洋洋地看着列出一些餐点和饮料价格的纸。“有点贵，但很安静，远离。私人。不管怎样，你不介意我给我们点一杯饮料，是吗？”

“我不喝酒，”佐里安摇着头说。而且他也不相信在这样的地方有任何非酒精饮料——不管那个人说什么，它都不是那么高档的场所。“我将不得不拒绝。”

“现在这不公平，”那人说。“哦，好吧，我想我得一个人喝酒。请原谅我的不礼貌，但我相当干渴，只是感觉不对劲，在小酒馆里聊天，偶尔没有一杯啤酒可以喝。

几分钟后，那人从杯子里掏出一口，直奔主题。

“啊，这击中了重点，”他说。“说完这些，请允许我自我介绍一下：我是Cwili and Rofoltin Equipment的Gurey Cwili。虽然我很遗憾地说老罗福廷两年前去世了，所以我现在是唯一的主人。不过，我保持了这个名字。传统。

佐里安忍住了告诉他继续下去的冲动。

“不管怎么说，我看你是个大忙人，所以我直截了当——我听说你一直在森林里收集炼金材料，猎杀冬狼。而且你也一直在旁边卖魔法物品。

“是的，它呢？”佐里安问。他所做的一切都不是非法的。冬狼每被带到最近的公会站，都会有一笔可观的赏金，目的是鼓励人们猎杀它们，因为它们倾向于捕食牲畜、儿童和孤独的旅行者，出售魔法物品和炼金术原料几乎不是犯罪。有些地方对什么可以出售和不能出售以及由谁出售有神秘的限制，但这些通常是授予某人的区域垄断的结果，而克尼亚佐夫·德韦里不受任何人的垄断。他检查过了。“我是认证法师，如果这就是困扰你的问题。”

他甚至有一个徽章来证明这一点。这很贵，但他经常与镇上的法师互动，冒着被抓到无证做生意的风险。尤其是他已经感觉到，有几个店主对他所代表的竞争感到不满，如果他们能找到借口，他们很乐意向公会举报他。

“说白了，我要你把你的炼金材料和魔法物品卖给我，而不是我的竞争对手，”那人说。“不过，不要以为这是某种威胁或勒索——我愿意为你支付额外的特权。

佐里安眨了眨眼。他没想到。

一个小时后，这名男子与佐里安达成了某种协议。额外的钱对佐里安来说意义不大，但这个人确实有他想要的东西——一个设备齐全的炼金术车间，他不是一直在使用。为了换取不时使用该作坊的权利和向该男子的私人图书馆咨询植物书籍的权利，佐里安同意在向其他人提供之前向该男子提供他的所有产品。这名男子似乎对自己完成这样的交易感到非常满意。老实说，佐里安也是如此——当地图书馆有很多关于植物和草药的书籍，但古雷声称他自己的私人图书馆并没有那么有限。能够进入一个合适的炼金工坊也很方便，除非他每次想做点什么东西时都愿意传送到科萨，否则他不是很容易得到的。而且他真的没有那么多的法力可以燃烧。

“为什么这里对魔药和魔法物品有这么大的需求？”佐里安问道。“这个城市对于魔法商店的数量来说似乎有点太小了。我理解这些车间，因为他们总是可以将产品出口到其他地方，但是像您这样的商店如何在当地市场上达到如此庞大的规模？

“哦，这很容易，”古里说。“旅行者。或者更准确地说，定居者和冒险家。你看，这个城市是定居者向北走的最后一站之一，作为政府喜欢称之为“大北方推动”的一部分。作为他们旅程中最后的真正文明中心之一，我们对各种关键物资的需求很大。

“大北推？”佐里安问。

“不是报纸的常客，我接受吗？这就是殖民萨罗基高地的全部事情，政府最近一直在努力推动。你一定已经注意到了关于免费土地和免税等广告的海报。这是埃尔德玛目前实现对苏拉农和法尔克利尼亚的霸权战略的一部分。这个想法是，通过驯服北部荒野，该国将获得大量的人口和资源增加。所有与荒野接壤的国家都或多或少地这样做，但埃尔德玛确实为此投入了大量资金。不确定最终是否真的值得，但我肯定不介意它给我的流量！

嗯，现在他想了想，甚至在学院里也有这样的痕迹——这没什么可怕的明目张胆的，但考虑到萨罗基亚高地的人口和目前的重要性，教科书和课堂作业经常比人们想象的要多得多。

不管怎么说，那个人很快就离开了，佐里安又回到了盯着他的地图。该死的女巫。

-破-

“我不认为现在我已经给你带来了你要的植物——”

“别傻了，孩子，”银湖说，从他手里抢过那捆植物。“你不会真的认为像这样愚蠢的小取货任务就可以得到我的帮助吗？将此视为...淘汰赛。反正你太慢了。

“慢...”佐里安难以置信地重复了一遍。“我只花了3天时间。我能这么快就把它们全部弄到这里的唯一原因是我可以从一个地方传送到另一个地方。更不用说其中的危险了——你甚至从来没有告诉我，如果处理不当，你的那些红铃蘑菇会爆炸成一团麻痹的灰尘。

“嗯，这只是常识，”她说，不屑一顾地挥了挥手。“每个人都知道这一点。来，请帮我磨这些蜗牛壳。

佐里安看着装满五颜六色红蓝蜗牛壳的小皮包，皱起了眉头。他知道那种蜗牛。它们被用于生产某些药物，收获是非常非法的。更重要的是，他们磨碎的炮弹是一种强大的致幻剂，即使吸入一把灰尘也会让他神志不清，失去行动能力。他向烦人的老妇人瞪了一眼，然后简单地对自己施放了一个“防尘盾”咒语——就是他用来保护自己免受麻痹蘑菇侵害的咒语——然后拿起研钵和研杵开始工作。

说完这些，老巫婆立刻把他花了三天时间收集的那捆植物递给他，喋喋不休地叽叽喳喳地说了一系列简短的指示，并指着他靠在小屋墙上的一口旧大锅。太好了——显然他要用旧的方式制作药水。他小时候接受过另一个女巫的辅导，所以他并没有完全迷失在这里，但她现在想让他制作的魔药对他来说并不熟悉。更不用说与现代炼金术相比，传统魔药制作被认为是过时的，这是有原因的——它更难、更安全，而且通常效果更差。

希望她让他做的药水不是那种在他脸上爆炸或毒死他的药水，如果他做得不好。哦，他在跟谁开玩笑，当然是。坦率地说，如果不是因为时间循环和由此产生的对简单死亡的免疫力，他此时就会离开。

正如他所怀疑的那样，他把那瓶药水搞砸了。值得庆幸的是，每当他要犯一个特别灾难性的失误时，银湖都会阻止他。他只是希望她能找到更好的方法来警告他，他即将犯错，而不是用柳枝打他。她可以用那个东西戳他的眼睛！

他从没想过自己会这么说，但他开始想念Xvim和他的弹珠。与这个疯狂的老妇人相比，他的老导师简直是圣人。

“嗯，这不好，”银湖说，凝视着大锅，闲闲地搅拌佐里安最终产生的恶臭紫色粘液（它应该是一种粘稠的，甜味的，完全透明的液体）。她给了他一个灿烂的笑容。“我想你得去收集一批全新的食材，然后才能再试一次，不是吗？”

佐里安茫然地盯着那个笑嘻嘻的女人，通过他的同情感受到她的期待。她完全预料到他会为此爆炸，很期待！虐待狂的婊子。对她来说不幸的是，她即将失望。他一言不发地把手伸进背包，取出一捆新鲜的食材。

她的笑容从未动摇过，但佐里安无论如何都能感受到她的失望。这让他内心微笑，尽管他保持着扑克脸。

“你收集了额外的，是吗？”她反问道。

“我对磨人的老师有很多经验，”佐里安简单地说。“除了这个，我还有另外一捆。”

“好。你会需要它，“银湖说，敲了敲大锅的边缘。“这太可怕了。我认为两次尝试是不够的。见鬼，我怀疑你能在三个中得到它！去清空你在那边的中和坑里做的这些废话，然后重新开始。

佐里安叹了口气，将大锅悬浮在一盘力道上，然后朝着中和坑的方向走去。它实际上只是一个露天坑，上面铺满了石头，并涂上了炼金术树脂，这样倒入其中的炼金化合物就不会渗入地下或附近的供水系统。他在学院的炼金老师会对炼金废物处理不当感到震惊，但如果伟大的银湖认为露天坑足以处理炼金污泥，那么佐里安又有什么不同意呢？

说完，他把大锅放回壁炉旁，重新开始。银湖可能是对的，在接下来的两次里，他也不会做对——药水显然需要相当精细的温度管理，但在使用木材燃烧和普通壁炉时，这是一个非常难以控制的变量。像银湖这样经验丰富的老巫婆，大概凭本能知道怎么控制火势，但佐里安却没有丝毫的主意。

这通常是有时被称为“传统炼金术”的主要问题。它在很大程度上依赖于从业者动态调整其方法以生产可用产品的能力。与依靠标准化设备和精确测量的现代炼金术不同，传统炼金术完全是关于目测和即兴创作。“一把叶子”、“慢火”和“适量时间”等表达在传统的炼金术配方中非常常见。佐里安知道，因为他曾经闯入祖母的食谱柜，看看能不能从他们身上学到一些东西。“一小撮盐”显然对他和他的祖母意味着非常不同的事情，如果他的秘密药水尝试的结果有任何迹象的话。

对他来说，另一个问题是，他只是真正精通一个接一个地制作魔药，而大锅法就是为生产一批批魔药而设计的。单一魔药和批量药水的生产方法之间有一些非常重要的区别，但如果佐里安能记住它们现在是什么，那就见鬼了。

“谁教你的？”银湖突然问道。

“嗯？”佐里安喃喃自语。“你什么意思？你想知道我的炼金老师吗？

“我想知道你的魔药老师，”她纠正道。“你还是很可怕，但你并不像我想象的那么无知。谁教你的？

“呃，那应该是我的祖母，我猜，”佐里安说。

“是女巫还是只是拿了几道菜谱的家庭主妇？”银湖问道。

“一个女巫，”佐里安说。“虽然不是一个特别敬业的人，但我认为。当我还是个孩子的时候，她给我上了一些课，但并没有持续很长时间。我妈妈不太喜欢她教我。

事实上，佐里安很确定他的母亲不喜欢他的祖母，时期。在他们的情况下，母亲和女儿相处得并不融洽。佐里安总是觉得母亲花这么多时间向他宣扬家庭的价值，而她自己却无法忍受自己的母亲，如果她的生活依赖于家庭，这有点虚伪。

“呵呵。有趣。不过，不要指望仅仅因为这个而从我身上得到任何模糊的感觉，“银湖说。

“做梦也想不到，”佐里安淡淡地说。

“好。你会很高兴知道我已经决定了我为你提供帮助的价格。

“哦？”佐里安说，突然振作起来。

“是的。你看，一只小鸟告诉我，你一直在森林里徘徊，和野生动物打架。所以这应该是你小巷里的东西。告诉我。。。你听说过一个叫灰色猎人的东西吗？”

考虑到北方大森林在生活在更南部文明地区的人们中的声誉，人们会认为这个地方是一个巨大的死亡陷阱，每一种动物和大部分植物都试图杀死你。佐里安发现，真相要复杂一些。虽然是的，森林里到处都是危险的生物——即使是鹿也有点好斗，几次试图血腥而不是逃离他的方法——如果你知道自己在做什么，完全有可能花一整天的时间而不会危及你的生命。诚然，佐里安在精神感知方面有一点不公平的优势，这让他在他们有机会反过来发现他之前就感觉到了很多危险。此外，他经常光顾的地区是一个边境地区——因此对人类来说比遥远的北方深处、未受破坏的荒野更友好一些。尽管如此，他还是有信心，即使是一个熟练的平民也能不受干扰地在森林中移动，更不用说法师了。见鬼，他此刻过得很好，尽管只有不到一个月的经验。

通常，佐里安不想在不被发现的情况下穿过森林。去这里的全部意义在于获得战斗经验，所以避免危险有点错过了重点。然而，这一次，偷偷摸摸或少是强制性的。他真的不想在灰色猎人级别的威胁面前分心，他绝对不想通过在怪物巢穴旁边进行一场大声而华丽的战斗来提醒怪物他要来了。他慢慢地在灰色猎人的巢穴周围盘旋，检查那里是否有威胁和敌对地形，如果他选择向任何特定方向撤退，这些威胁和地形可能会阻碍他。在几个地方，他在树上和裸露的岩石上雕刻了一簇簇爆炸性的符文——他怀疑它们的力量足以严重伤害一个灰色猎人，但它们可能会为他争取几秒钟的时间，让他瞬移到安全的地方。

他几乎不费吹灰之力就成功到达了巢穴。值得庆幸的是，苍蝇蚊子三人组——任何试图伏击他的东西都很容易被派遣（它们燃烧得很漂亮），而且这场战斗并没有引起足够的骚动来吸引怪物蜘蛛的注意力。佐里安在灰色猎人的巢穴附近（但不太近）挑了一棵相当高的树，然后悬浮在上面的树枝上，在那里他迅速拿出了他之前为此目的施展魔法的双筒望远镜，开始研究他的目标。