第22章 并发症（2 / 2）
“怎么回事？”泰文问。她和她的两个朋友挂在后面，忐忑不安地看着眼前的三只蜘蛛。“你为什么只是盯着他们？”
还没等佐里安说什么，女族长就开始在空中挥舞着前四条腿，然后开口说道。
“我听到的手表是怎么回事？”她问，把她最大的两只朝前的眼睛转向泰文。
花了几分钟的解释和澄清，但最后女族长似乎终于想起了所讨论的事件。
“哦，现在我想起来了，”她说。“虽然那个人肯定不是任何无辜的路人，而且手表也不是简单的计时装置-他和其他几个暴徒一起袭击了我们的网络，最终当我们赶走他们时，他的小玩意掉了。
[他是入侵者之一，]女族长用心灵感应告诉他，所以只有他能听到。[或者至少他为他们工作。你说你看见他了？太好了，我们终于有了进入组织的切入点。一张脸，一个名字，面对面的接触，应该足以占卜他住在哪里......你知道他的名字，不是吗？非常好。希望他放弃了他真正的。接受这份工作时，你和他握过手吗？不？当你给他设备时，试着和他握手。如果你知道如何的话，也许会在上面放一个追踪咒语......]
不知何故，女族长能够同时参与两次单独的对话，在她对佐里安进行心灵感应时大声对泰文和她的两个朋友说话。佐里安本人也就没有受到同样的祝福，她大部分时间都在向泰文解释，以便从心理上吸收她告诉他的内容。最后，她似乎意识到了这一点，并缩短了与他的心灵感应交流，让他注意她对泰文说的话。
...所以我不确定这个装置是干什么用的，但它显然是某种神奇的物品，“女族长大声说。“这对我们阿拉尼亚人来说毫无用处，但我们非常熟悉贸易的概念。我们希望用它换取一些我们可以实际使用的东西，但既然是我们亲爱的朋友佐里安要求它，我想我们会把它作为帮助送给你。我相信佐里安会弥补我们的...最终。
“呃...”泰文摸索着，不确定地看着他。“是...那好吧，罗奇？你是...？
“是的，我很好，”佐里安耸了耸肩。虽然就他而言，他并没有因此而真正欠女族长任何恩惠。
[我只是为了外表而这么说，]女族长用心灵感应告诉他。[如果我们无缘无故放弃它，那就太奇怪了。再说了，就我而言，你会报答我的慷慨，帮我找到你的雇主，这样我们就可以向他打听信息了。
“胜利之牙会去取回小玩意儿的，”女族长大声说，让两个可见的仪仗队中的一个突然溜进了黑暗中。“我想请你警告你的雇主不要进一步侵犯我们，但最好是保持沉默与我们交谈。
“他为什么要攻击你？”泰文问。“你对我很好。”
“大多数地方都会理所当然地杀死有知觉的怪物，如果他们在他们的边界内发现它们，”咕噜说。到目前为止，他和喃喃自语都非常安静，所以听到他突然开口说话有点吃惊。泰文恶狠狠地瞪了他一眼。“什么？我只是说他不需要理由。他们的存在对某些人来说已经足够冒犯了。
“这比这复杂一点，”女族长说。“人类与其他有知觉的种族发生冲突，这是真的，但那是因为他们中的大多数都是高度领土，杀人，将人类视为食物，或者三者兼而有之。在情况并非如此的情况下，人类已经表明自己愿意破例并采取更多的......细致入微的方法。有几条龙以和平的方式与人类打交道，布兰特雷的蜥蜴人长期以来一直是人类国家的贸易伙伴，许多与荒野接壤的分裂国家都与生活在其名义边界内的各种精灵和怪物氏族达成了秘密或不那么秘密的协议。
“你已经想了很多，”佐里安说。
“虽然不为人所知，但我们与人类和平互动已经有很长一段时间了，”女族长说。“自从这座城市存在以来，阿拉尼亚人就一直生活在地牢的更深处。当地基被奠定时，在地牢的局部区域发起了几次运动，以清除潜伏在其中的威胁。然而，这种权力真空也让像阿拉尼亚这样的弱小种族进入了这个地方。您可能知道，洞周围的地牢是所有品种的魔法生物的主要房地产，竞争非常激烈。幸运的是，虽然我们阿拉尼亚缺乏一些竞争对手的蛮力或破坏性魔法能力，但我们更愿意与人类合作，以实现我们的共同利益。我们联系了一些愿意与我们合作的人类，并向他们提供了有关我们共同敌人的信息——他们的优势和劣势，他们住在哪里，他们攻击和行动的时间......他们需要的一切来消灭他们，或者至少削弱他们到我们可以完成这项工作的程度。信息收集一直是我们的专长。
佐里安发现自己对这个故事很着迷，对女族长愿意在泰文和她的朋友们面前说出这一切感到有些惊讶。话又说回来，佐里安从来没有告诉过他们阿兰妮娅是读心者，所以他们的思想完全没有屏蔽——女族长可能很清楚他们给她带来麻烦的可能性有多大。当这个循环结束时，他们也不会记得任何事情。
“虽然向人类提供信息对我们和他们都有帮助，但我们很少免费这样做-作为对我们秘密的回报，我们要求你自己的一些。我们的人类盟友利用我们提供的信息为自己出名并进一步发展他们的职业生涯，作为回报，他们教会了我们一些你的魔法，并帮助我们将其改编为我们自己的用途。有了我们自己的结构化魔法系统，阿拉尼亚人的力量和多功能性不断增长，巩固了他们对这个地区的控制，并使生活在Cyoria下面的网络成为最负盛名的Aranean网。随之而来的繁荣导致他们的人数激增，他们向周边地区发送了源源不断的殖民者和分离网，在那里他们开始驱逐或征服他们遇到的每一个较小的阿兰尼网。但是，尽管这些阿拉尼亚人离开了乔里亚寻找自己的命运，但没有一个地方有赛奥里亚提供的声望和机会，因此对他们的母亲网充满羡慕和怨恨。很快，这些分裂者中的一些人联合起来，凭借与小网争夺领土的经验，将原始网赶出了他们的家园。这不会是乔里亚最后一次易手。征服者很快被另一群侵略者驱逐，这群人被另一群入侵者驱逐，然后他们被我们驱逐。我们是第五张占据这个地方的网，虽然我们目前的位置是安全的，但任何形式的弱点都可能导致邻近的网得到......不安分。
“呵呵，”佐里安说。“所以，假设说，如果你被某人彻底摧毁了，并且你的人数严重减少？”
“我们的邻居至少会发动一些试探性突袭，”女族长说。“但无论如何，我的观点是，人类和阿兰尼亚不是，也从来不是敌人。好吧，除非一些...孤立事件。在两边。事实上，我的明确政策是鼓励这个网络与生活在Cyoria的人类之间建立更紧密的联系。我希望有一天，阿拉尼亚能够像其他公民一样，在开放的日光下走在上面的街道上。
“我想你希望人类能像其他公民一样保护你免受外部威胁，”格伦特说。“比如说，来自那些想要占领你的领土的敌对网？”
“我承认这种可能性确实影响了我的想法，”女族长承认。“如果我们与他们建立了正式的关系，市政当局就不会那么愿意袖手旁观。
“所以这是你的招聘宣传吗？”Taiven问。“你是想把我们变成你的特工吗？”
“更多的接触总是好的，”女族长说。“但是不，我不是想招募你。我只是感觉到你担心佐里安和我们的关系，想稍微缓解一下你的恐惧。无论如何，胜利之牙带着小玩意回来了，所以我们不得不在这里缩短这个时间。如果你想再和我们聊天，请与佐里安交谈。
果然，女族长仪仗队很快就带着手表回来了。佐里安半信半疑地以为她会带着尖牙夹着的手表回来，但它回来时身上背着某种装满小袋的皮背带，其中一个装着手表。有一会儿，佐里安想知道他们是怎么做到的，他们缺手和所有的东西，但后来意识到他有点愚蠢。女族长已经说过，他们和人类交易了很多东西——这一定是其中之一。
他们很快告别了阿拉尼亚，手里拿着奖品，正在回雇主的路上。
“我不知道该怎么想，”当他们在自己和阿拉尼亚之间保持一些距离时，泰文说。“他们看起来很好，但发现我们有一整个殖民地的这些东西生活在城市下面，拉动他们的绳子，上帝知道有多少人，这有点令人不安。
“是的，”小声地喃喃自语。佐里安肯定能理解为什么泰文会这样称呼他——他说话的声音非常轻柔，有时很难理解。“你知道Cyoria以蜘蛛丝而闻名吗？出售它的商人对他们从哪里得到如此数量的人非常怀疑，并宣布他们的来源是商业秘密。大多数人认为他们已经设法创造了一种可以有效养殖的蜘蛛物种，并在某个地方隐藏了一个巨大的农场，但我认为现在很明显他们从哪里得到它......”
佐里安大多不参与谈话，在听他们的谈话（当他们说一些有趣的事情时）和研究他们从阿兰尼亚取回的设备（当他们没有时）之间交替。正如女族长所说，这是某种神奇的物品——形状像怀表，但不是怀表。手没有动，本该让人缠绕它的螺丝与外壳融合在一起，似乎只是放在那里的装饰性凸起，使幻觉表面上令人信服。他试图将法力导入其中，但这并没有产生任何实质性的结果——该设备可能需要用户以非常特定的方式引导法力。许多复杂的魔法物品做到了。
哈斯鲁什给他的魔法物品秘密占卜的教训在这里真的得到了回报。考虑到它的目的，该设备出奇地容易地产生了它的目的——坦率地说，它是入室盗窃的设备。更具体地说，它是一个病房扫描仪，旨在引导和增强占卜法术，旨在寻找复杂守卫方案中的弱点，以便更容易地打破或绕过它们。他们的雇主可能一直在试图找出阿兰尼防御中的一个漏洞。
尽管如此，虽然这个装置的用途对他的占卜法术来说显而易见，但它的操作方法顽固地仍然是个谜。在几次尝试在不损坏设备的情况下撬开外壳失败后，他终于决定尝试一些东西......实验的。他从手中挤出一朵法力云，就像他撬锁时所做的那样，并指示它通过缝隙和错位的接缝滴入设备内部。由此产生的信息是模糊的，但告诉他内部充满了黄铜齿轮和水晶。它们可能不应该被撬开。那怎么...
啊，原来如此！时钟的指针不仅仅是静态的——它们只不过是画在玻璃盖上的图像。佐里安将手指按在玻璃盖上，将其推入外壳。里面传来一声轻响，当佐里安释放压力时，盖子立刻飞开，露出一个充满表盘和符号的复杂界面。非常复杂的界面...在他们到达客户之前，他不会在他们有一个小时左右的时间里弄清楚这一点。
他把这个东西拆开，看看它在未来的重启中是如何工作的。
-破-
完成工作没有并发症。佐里安选择不在设备上放置跟踪咒语，因为他不知道设备有多敏感，也不想破坏它。事实证明这是一个不错的选择，因为佐里安交出设备后，该男子立即在设备上施放了几个诊断咒语，其中一个佐里安知道这是一个旨在检测简单跟踪咒语的咒语。交易完成后，佐里安坚持让他们握手，声称这是他村里的传统，在成功的商业交易后这样做。那人翻了个白眼，喃喃地说了些关于妖怪的事情，但还是逗他了。任务完成。
在他们都在附近的一家小酒馆喝了一杯之后（泰文坚持说，没有人听到拒绝），这群人分开了。佐里安立即再次下水道，回到阿拉尼亚。
[你说是病房读者？女族长问道。[这是有道理的。他和他的朋友们已经在我们领土的边缘闲逛了一段时间，试图隐藏起来。不过，我很惊讶他雇佣了一群学生来获得它。
“是的，我不确定他在想什么，”佐里安说。“在我看来，这是一个愚蠢的想法。”
[如果一切顺利，我们过几天就会知道，]女族长说。[也就是说，我们还必须讨论其他事情。我相信我在上次重启时告诉过你，我碰巧发现了一些非常重要的信息。
“你做到了，”佐里安同意了。“我想知道这是怎么回事。”
[这是关于入侵者的。首先，你的猜测是对的——他们确实来自乌尔泉伊巴萨。
“我就知道，”佐里安皱起眉头。“那是什么？他们是来复仇的，还是纯粹的机会主义？
[两者兼而有之，]女族长说。[他们怨恨你流放，他们认为你很弱，现在分裂战争和哭泣消灭了你的大部分战斗法师。但这不是重要的部分。重要的部分涉及一个如此基本的问题，老实说，我不确定为什么我们都没有想到它。也就是说，入侵者究竟为什么认为他们首先可以征服乔里亚？
佐里安张了张嘴想回答“借助时间循环，嘟嘟”，但很快又闭上了。根据女族长的说法，这次入侵早在时间循环开始之前就已经在进行中了。显然，与入侵有关的人最终被带入了时间循环，并开始向他们提供信息，以使整个努力非常有效，但在此之前呢？在不知道乔里亚防御的确切位置的情况下，他们最初的轰炸的破坏力会比现在小得多。在不知道学院的确切病房计划以及如何绕过它的情况下，他们在这个地方的攻击实际上从一开始就注定要失败。最重要的是，女族长声称阿拉尼亚在时间循环之前成功地将入侵者赶出了乔里亚的冥界。所以真的，入侵从来没有真正有机会控制这个地方。
“也许他们没有，”佐里安说。“打算征服它，我的意思是。Cyoria对Eldemar来说非常重要，但它不是首都，也不是它的工业中心。这里是艾尔德玛法师公会的所在地，也是世界上最负盛名的法师学院的所在地，两者都不太可能与入侵者合作。最有可能的是，他们只是打算造成尽可能多的伤害。让埃尔德玛的魔法力量忙碌起来，而他们带着大部分部队入侵其他地方。
[你离得很近，]女族长说。[他们确实试图对城市造成尽可能多的破坏，但这不仅仅是简单的分心。显然，夏季节日的日期非常神奇。这是一年中存在位面之间屏障最薄弱的日子。事实上，减弱恰好在日期前一个月开始，在节日当天逐渐达到顶峰。而今年的夏季祭典，更是比往年更特别。恐怕我们阿拉尼亚人对天文学了解不多，因为我们大部分时间都生活在地下，但显然今年的夏季节日包括某种......“行星对齐”？
佐里安深吸了一口气，脊背发抖。答案是肯定的！他怎么可能错过到现在？今年的平面排列，以几颗行星与自己的行星对齐为标志，这一事件每400年左右发生一次。上一次发生这样的事件，是一座法师之城趁机将他们的整个城市从米亚西纳一路传送到阿尔塔齐亚南部海岸，完成了有史以来最大的跨大陆传送壮举。如果有人想大规模地弄乱空间和时间，那么现在就是这样做的时候了。
“是的，这可以解释很多，”佐里安最后说。“就像为什么现在启动时间循环一样，在所有时间中。但是等等，这如何帮助他们对城市造成更大的破坏？他们是打算将城市传送到海里还是什么？
[否。首先，他们打算召唤大量高级恶魔来帮助入侵。这就是为什么他们愿意接受攻击，尽管他们对我们没有成功，也无法对学院及其病房做很多事情。恶魔，尤其是高级恶魔，几乎不受精神攻击，对魔法有很强的抗性。阿兰尼亚人很快就会被屠杀，法师们会忙于为生命而战，无法帮助城市的普通守军。这些防御者将面对巨魔和火元素，他们对枪支免疫，冬狼和铁喙作为支持。]
“那...这太可怕了，“佐里安在消化了一秒钟后说道。“他们为什么现在不这样做？”
[他们不能，记得吗？在时间循环中没有召唤任何东西。整个物质位面已经与精神位面隔绝了，]女族长提醒他。
“哦，是的，”佐里安说。“我想这会给工作带来严重的麻烦。我想知道他们是否真的在初始重启期间进行了入侵，当时他们在时间循环中没有代理。他们肯定会知道，如果没有恶魔的支持，他们的计划注定要失败。
[他们可能会，]女族长说。[恶魔最终会分散注意力，就像他们的其他部队一样。入侵领导层实际上并不认为他们除了残害Cyoria之外还不足以做更多的事情，他们希望将其从地图上完全抹去。不，真正的目标在于洞周围的区域。当守军忙着逃命时，一群法师会守住这个地方，并举行盛大的召唤仪式。
“唉，”佐里安哼了一声。“让我猜猜：一个非常大的恶魔。”
[否。他们想召唤一个原始人。
佐里安脸上瞬间流露出色彩。“什么！？但。。。那会让整个城市成为一个毫无生气的火山口！他们自己的部队呢！？
[消耗品，]女族长直截了当地告诉他。【所有高到足以重要的人，只要有召唤成功的一刻，就准备瞬移离开，其余的都是一次性的棋子，实际上从未被期望过能活下来。此外，你会注意到，实际的入侵力量对人类法师来说真的很轻。只需要最少的伊巴桑法师来保持对各种恶魔和怪物的一些控制。实际上，您对损害预测相当乐观。伊巴桑领导层希望，在大陆上最大的法力井的帮助下被召唤，可以让原始人有足够的力量在这个位面上逗留数周。如果是这样的话，它将在阿尔塔齐亚的大片地区横冲直撞，直到最终耗尽力量，或者直到阿尔塔兹人设法组织了一群足够大的法师将其驱逐回它的领域。然后，一旦它消失，Ulquaan Ibasa就可以突然扑上来，扫荡士气低落的幸存者。
佐里安老实说不知所措。一方面，这个计划完全是疯狂的，他很大一部分想说它永远不会奏效。他们甚至在哪里找到召唤万物该死的原始的仪式？但是，他还是眼睁睁地看着入侵者推平了乔里亚的防御，太多次了，不能这样打折他们。如果他们认为这个计划可行，那也许可以。
“他们从哪里找到愿意做召唤的法师？”佐里安问道。“他们一定知道自己会被原始人的横冲直撞杀死，然后才能逃脱，离它如此之近。你碰巧知道它是哪个原始的吗？
【召唤将由天龙的密教团完成...你可能知道“世界龙崇拜”这个名字。显然，他们完全愿意为了召唤一个“伟大母亲的孩子”而死。那些没有参与召唤的成员正在帮助入侵部队，作为常规法师支持或简单的破坏者，以防更平凡的成员。实际上，现在我想起来，他们可能总体上充当入侵者的内部代理人;我们必须更深入地渗透到他们的小组以获取更多信息。反正不，我不知道是哪个原始的。只是它是陆地上的人之一——伊巴萨人不想冒险突然决定要访问他们的小岛并飞过去。
“我打赌，”佐里安说。“当然，所有这些都意味着我们手上有问题。当我们被困在时间循环中时，无论入侵多么强大，在时间循环之外都会更加可怕。他们将在已经拥有的一切之上获得额外的恶魔支持，我们将不得不花一些时间来挫败原始召唤。我想说那些邪教徒完全疯了，无法召唤出一个残废的小鬼，更不用说三次该死的原始人了，但这种可能性实在是太灾难性了，我们不能冒险。
[是的，这确实使事情变得相当复杂，]女族长同意了。[我最初的计划是继续阻挠入侵的流动，直到第三次时间旅行者被迫暴露自己，无论是草率还是沮丧;引诱他们埋伏并精神强奸他们进入紧张症;在几次重启中找到入侵的完美对策;最后，找到一种方法来打破时间循环，真正对付入侵者。关于处理第三次时间旅行者的部分似乎仍然可行，但是当我们在时间循环中缺少如此大的变量时，找到一个完美的计数器显然是不可能的......]
佐里安对女族长所说的摧毁一个人的思想是多么实事求是有点不安，但他不得不承认，他不知道其他方法可以对付第三次时间旅行者。唯一的其他方式是摧毁他的灵魂，这可以说在道德上更应受到谴责。另外，他实际上不知道如何摧毁某人的灵魂。希望永远不会。
“对了，”佐里安疲惫地叹了口气。“什么日子。你还有其他重磅炸弹要扔给我吗？
[嗯...不是这样，不是。然而，最近的这些发展意味着我这个月没有太多时间教你。幸运的是，您实际上并不需要像我这样的高级用户来指导您，因此我为您找到了合适的替代者。佐里安，向热情的新奇寻求者问好。
陪伴着女族长的一个阿兰尼亚，一个相当小而抽搐的个体，似乎难以保持静止，突然从天花板上跳下来，落在他面前。
[嗨！我是新奇的热情追求者，这个月我将完全成为你的老师！我知道你们人类对我们的名字有疑问，所以你可以叫我新奇。我不介意！当她用心灵感应与他说话时，她围着他转了一圈，看起来像某种奇怪的小狗邀请他和她一起玩。[无论如何，当女族长要求志愿者教你时，我想：这是你的机会，新奇。我完全是游戏！他们不让我帮忙防卫，因为我应该太小了，但他们告诉我，你是个通灵动物的孩子，我完全可以照顾婴儿！嘿，你也可以教我东西！我一直很好奇你们人类，比如你怎么能用后腿走路而不会一直翻倒，或者......]
佐里安收敛了她的喋喋不休，转而瞪了女族长一眼。
[她有关闭按钮吗？他用心灵感应问道。
女族长只是投射出一种娱乐和满足的混合作为回应。