第19章 纠结的网（2 / 2）
“准备好了吗？”泰文问道，用法杖威胁地指着他。
“准备好了，”佐里安确认道，转动着手中的法术棒。
泰文立刻反应过来，向他发射了一小群由5枚魔法导弹组成的导弹群。她的速度很快，比他快得多，佐里安从她的脸上看出她认为自己已经胜利了。
“你太放肆了，泰文，”他想，举起握着咒语棒的手，以便在他面前竖起一个盾牌，同时用另一只手向她扔了一个装满白色液体的小瓶。
导弹群像锤子一样撞在佐里安的盾牌上。如果泰文面对的是老佐里安，那个在时间循环之前就存在的老佐里安，那么这就是结局——他可能竖起的任何盾牌来保护自己都会草率地完成，在猛攻下会像玻璃一样破碎。但她不是。她面对的是时间旅行者佐里安，他这个月花了很多时间重复。据他统计，将近两年了。
在宏伟的计划中，两年并不是一个巨大的时间。尽管如此，那仍然是两年的连续战斗魔法练习，其中大部分都集中在少数法术上——包括盾牌。他的盾牌法术几乎完美无瑕。在不受压力的情况下，力平面几乎是看不见的，佐里安可以过度充电以进一步加强它。
盾牌握住了。导弹群无效地撞击它，导致几乎看不见的表面在应变下变得不透明，但几乎没有其他值得注意的事情。
在泰文还没来得及收拾神智并尝试另一次攻击之前，佐里安就向向她飞来的小瓶发出了法力脉冲。小瓶在半空中碎裂，仿佛被什么看不见的拳头碾碎，随着液体变成气体，浓浓的白烟从原地滚滚而出。
这个小瓶并没有什么特别之处，只是一种简单的炼金混合物，吸入它的人都会咳嗽，但这足以让泰文丧失行动能力，他茫然而措手不及地跌跌撞撞地从烟雾中走出来。佐里安无情地利用自己的虚弱时刻，将一把粉碎刀直接刺入她的躯干，希望战斗就此结束，但半信半疑地期望泰文在最后一秒扔出盾牌自救。
有些东西，也许是他的同理心，警告他躲避，当泰文突然将她的法杖推向来袭的导弹（以及他）时。他做的是一件好事，因为她没有施放盾牌——她发射了一个巨大的攻城锤，像雪花一样将他的攻击击退到一边，继续畅通无阻地向他袭来。可悲的是，他的闪避只是部分，虽然他避开了攻击的主要推力，但他仍然被困在了外部效果区域。这次袭击使他像布娃娃一样旋转，他很快发现自己一头撞在了训练馆冰冷无情的地板上。可能只是因为房间里的缓冲病房，他最终没有头部破裂或脑震荡。
由于泰文似乎对咳肺比试图结束战斗更感兴趣，他在地板上呆了一会儿，等待他的头停止旋转。显然，他使咳嗽气体比他预期的要强一些。他费力地爬回自己的脚下，走向正在康复的泰文。
“你对非致命的定义很奇怪，”他告诉她。
“服侍你，你这个*咳*骗子！”她咆哮道。
“不过，我让你很好，不是吗？”佐里安笑了笑。
她呼哧呼哧地向他挥动法杖，显然是期待他躲开这个缓慢移动的物体。为了炫耀，佐里安竖起了一个盾牌，让法杖弹开，从她的手中扳了出来。
泰文好奇地看了看盾牌，狠狠地敲了几下。力的位面甚至没有变得不透明，更不用说让位于她的命中了。
“你的盾牌到底是用什么做的？”泰文问道。“它花了5枚导弹而没有破裂，看起来...不同。它几乎是完全透明的;我能看到它只是因为我此刻站得离你很近。当我们战斗时，我什至没有看到它，直到我的攻击击中。我以为你一开始是想用手什么的来保护自己。
“这只是一个盾牌咒语，只是过度充电，执行得非常出色，”佐里安说。“我花了很多时间练习那个咒语。
“如果没有你拉的那个愚蠢的把戏，仍然不会帮助你，”泰文嘲笑道。“这应该是一场法术战，该死的！”
“你说你想看看我怎么打，”佐里安耸了耸肩。“对了，你怎么知道从哪里发动攻击？你闭着眼睛，不让我看到。
“哦。这只是我的一位老师教我的一个小技巧，“Taiven说。“不过，我怀疑这对你有多大帮助——就法力使用而言，这很浪费。”
“你什么意思？”佐里安问道。
“嗯，这是一个非常简单的动作，包括排出大量的法力，并用它饱和你周围的区域。然后，您可以通过产生的法力云感知周围的环境。你获得的信息非常简陋，但你可以很容易地发现集中的法力结构，比如你向我投掷的那枚魔法导弹。其实我也不知道你在哪里，即使有法力云的帮助，但我想，如果我瞄准攻击的方向，我可能也会抓住你。
听起来...太熟悉了。佐里安很确定他在秘密解锁技巧中使用了完全相同的东西，只是他更专注于使用法力云作为触觉的延伸，而不是感知法力来源。当然，从用他的法力淹没锁到饱和他周围的整个大区域，规模上有很大的不同。他根本不能那么浪费法力。
然而。。。
“泰文，”他开始说，“让我们暂时说，我用这种方法使头周围的一个大气泡饱和。我能用这种方法感应到那个体积内充满法力的弹珠吗？
泰文眨了眨眼，好奇地看了他一眼。“我...假设。不过，您可能需要花一些时间来掌握这项技能，以使云足够敏感，以检测这种低功率的来源。
“不过，这比单凭我与生俱来的法力感应来感应充满法力的弹珠要容易得多，对吧？”佐里安追问道。
“容易多了，”Taiven证实。“实际上，几乎任何方法都会比这更容易。“诸神，你一定是，我不知道，大法师级别的好东西，或者什么东西，才能感应到一个没有法术或其他辅助手段的弱法力源头。
佐里安突然觉得自己无比愚蠢。当然，Xvim的任务似乎非常困难——他做错了！Xvim大概以为他会用这样的方法来感应弹珠。这个混蛋只是懒得给他适当的指示，告诉他如何去做。或者任何类型的说明，就此而言。
天啊，他恨那个人。
-破-
在争论谁赢得了他们的小晶石之后（佐里安声称这是平局，泰文声称她最终完全赢了），泰文坚持更多的战斗来解决这个问题，佐里安认为没有理由拒绝。当然，他输掉了随后的所有战斗——如果她愿意，泰文足够强大，可以简单地压倒他，他不再有惊喜的成分。尽管如此，他还是觉得自己做得很好，因为泰文实际上必须努力才能打倒他。就连她也承认，如果他猝不及防，开场动作足够狠，他甚至可以打倒职业战法师，尽管她警告说，这样他很容易惹上法律麻烦。法师公会对那些将战斗升级为致命领域的人，即使是自卫，也非常黯淡。
无论如何，找出Xvim对他的期望，使整件事本身就值得。大部分技能对他来说已经很熟悉了，所以只需要几个小时，他就能够在他的头上制造出弥漫的法力云。诚然，他无法真正感受到法力来源，但大理石也是一种实物。因此，当星期五到来，Xvim向他展示了他非常聪明的训练方法时，佐里安冷静地确定了弹珠的去向，因为它们在他的头上（偶尔在）周围。当然，Xvim并没有留下深刻的印象。他只是开始向他扔一连串的弹珠，并要求他按法力释放的大小对它们进行分类。当然，他做不到，因为他是通过更基本的手段感应到他们的。哦，好吧，他并不太担心-现在他知道该怎么做，他完全期望尽快掌握这项技能。可能在重启结束时，除非扎克决定对付另一条龙或类似疯狂的东西。
幸运的是，扎克目前的主要兴趣是试图组织某种“各方之母”，包括在夏季节日期间邀请全班同学到他的豪宅。意识到时间循环，佐里安是少数几个了解扎克在做什么的人之一。他试图让尽可能多的学生远离伤害，而不必向他们解释任何事情。佐里安不知道扎克在袭击开始时打算对所有这些人做什么，也不知道他打算如何处理伊尔莎和她坚持每个人都必须参加学校舞会。
3天过去了，佐里安又回到了下水道。事实证明，找到阿拉尼亚非常容易，因为他们这次正在等待他。任何关于他是否会被认真对待的疑虑都被他遇到的前锋侦察员带到一个熟悉的身影时被打消了。女族长决定亲自与他交谈，而不是简单地通过她的一个下属投射她的思想。
[嗯，我已经有时间消化我的记忆了...“另一个自我”派我来，]女族长开始了。[故事是...并不像你想象的那么难以置信，记忆中有一些非常有力的证据。我想我们现在应该“交换故事”，不是吗？在你的经历中，我只知道你告诉你的朋友的基本知识，而你对我为什么不嘲笑时间旅行的想法知之甚少。
[我想这是有道理的...]佐里安小心翼翼的说道。
[但你要我先走，]女族长猜测道。[很好。你应该知道的第一件事是，我的网络已经与你们所谓的“入侵者”发生了几个月的冲突。他们是一个令人愤怒但易于控制的对手......直到一周前，他们突然对我们的战术和能力产生了令人不安的预感。他们有秘密技能的计数器，这些技能已经从女族长传给了女族长几代，直到那一刻才在人们的记忆中使用过。他们有个人能力的计数器，这是单个阿兰尼亚独有的。他们甚至似乎知道我们将如何应对他们增加的威胁和侵略性举动。简而言之，他们对我们的洞察力是完全难以置信的。信不信由你，时间旅行被认真讨论为他们用来获取信息的一种可能方法。
[不是占卜？佐里安问道。
[我们知道占卜，孩子，]女族长说。[如果说除了我们擅长的心灵艺术之外，还有一个魔法领域，那就是那个领域。不过，你提到占卜是件好事，因为它们也包含着一块拼图。你看，我们的网络经常试图用占卜来预测未来，成功程度各不相同——高度破坏性的事件往往使任何未来的预测都毫无用处。你认为过去一周当我们试图预测未来时发生了什么？
[没用？佐里安猜测道。
[哦，它奏效了。每次我们重复预测时，无论从一个预测到下一个预测之间经过的时间有多短，它都会给出截然不同的结果，但它奏效了。只要我们不试图将预测延长到夏季节日之后。超过该日期，预测将返回空白。每一次。就好像超过那个日期的一切就不复存在了。
佐里安重重地咽了咽口水。他经常想知道当时间循环重新启动时，一切都发生了什么，但最终认为这个问题是不可知的。他不知道该松一口气，因为他不需要担心在某个替代现实中留下一具没有灵魂的尸体，还是为时间循环重置时一切都被删除而感到不安。
[我很惊讶我没有听说过，]他说。[你会认为一些人类神谕会注意到类似的东西。
[你低估了未来预测的难度，]女族长说。[阅读未来需要相当多的技巧，而且这个过程既费时又乏味。结果往往无用也无济于事...或者更糟糕的是，误导。即使你确实费心预测未来，你也有可能只做几天，因为你试图进一步扩展预测，预测变得越来越不可靠。我从我的同胞Aranea那里听到抱怨说这样的预测总是浪费时间，而我们的神谕实际上可以在他们的预测中达到很小的准确性。不过，我想你是对的——可能有一些人类组织已经运行了预测并遇到了同样的事情，但由于各种原因保持沉默。没有人喜欢末日预言者...好吧，无论如何，没有任何权威。对我们的发现进行独立确认会很好，但我怀疑很少有占卜家愿意与一群巨型蜘蛛分享他们的秘密。也许如果某个对占卜感兴趣的年轻法师和他们谈谈？
[我会看看我能做什么，]佐里安说。
[我会给你一个名字清单，]女族长说。[现在你给我们一些关于时间循环的细节和你在其中的经验怎么样？
佐里安向他们简要介绍了情况，省略了许多他认为无关紧要的细节，而且有点太个人化了。女族长也只给了他他们故事的骨头版本，所以他对此并不感到太难过。
[你和扎克之间的纽带真的很不方便，]女族长说。【我不怪你没有抓住机会，但你确定你不能在不触发它的情况下和扎克说话吗？谁知道这小子对这整件事有什么用处？当然，如果你告诉他你的恐惧，他会同意保持距离。
佐里安不太确定。他知道扎克的意思是好的，但他总是在耐心和自制力方面有问题，他以前与这个男孩的接触都没有说服他在这方面发生了那么大的变化。扎克可能会发现另一个时间旅行者非常迷人，并不断突破界限，直到灵魂纽带完全激活或被证明是无害的。
[我很惊讶你还没有从他的脑海中夺走知识，]佐里安说。[他不是...唉，闪烁的头脑？
[他不是通灵者，但他确实有一些屏蔽思想的技巧，]女族长说，一点也不羞于承认她已经试图窃取他的记忆。[不好，但足够了，我只能阅读他的表面想法。现在别再回避这个问题了。
佐里安叹了口气。[我发现的关于灵魂纽带的一切表明，我和扎克之间可能没有任何纽带。灵魂羁绊对于即使是基本的探测法术来说也非常明显。我的占卜导师在之前的一次重启中给我看了一个检测灵魂纽带的咒语，我在学校用过几次——每个熟悉的学生都与他们的伴侣有明显的联系，两个灵魂结合的双胞胎也明显地相互结合。我和扎克之间绝对没有联系。一个攻击性的灵魂残害法术的意外副作用，不可能有如此复杂的效果，即使是正确创造的灵魂纽带，在探测法术上也很容易亮起。
[好奇，]女族长说。[如果不是灵魂纽带，那是什么？
[凯尔认为，当灵魂融合因我们的死亡而终止时，我们之间的联系被切断了，而不是小心翼翼地解开。结果，扎克的一块灵魂最终融合到我的灵魂上，而扎克的情况可能正好相反。时间循环的控制功能在那个时候可能变得混乱了，而不是决定我们谁是真正的扎克决定简单地循环我们两个。
[这可以解释为什么扎克在最初的几次重启中缺席，以及为什么当他最终出现时他病得很重，]女族长说。[你们俩可能都在昏迷中度过了好几次，而你们的灵魂已经愈合并融合了所有的外来部分，但是当咒语被切断时，他可能画了稻草的短端，最终造成的灵魂伤害远远超过你。
[它会的，]佐里安同意。[老实说，这是我得到的最合理的解释。
[那你为什么不想和扎克谈谈呢？女族长问道。[哦，我明白了...第三次时间旅行者。
[是的。很明显，在这一点上，除了我和扎克之外，时间循环中至少还有一个人。有人在帮助入侵者，而且上帝知道在时间循环中花费的时间对我的领先有多大，所以我绝对不想引起他们的注意。他们知道扎克。我的意思是，他们必须这样做——他对自己作为时间旅行者的身份和他的活动真的没有那么隐瞒。但他们对此无能为力。扎克显然是想与入侵者作战，那么为什么要让他不受干扰呢？
[因为从长远来看，他的行为并不重要，]女族长猜测道。[从你告诉我的情况来看，他正试图变得足够强大，亲自对抗整个入侵部队。这种情况发生的可能性不大，即使他有世界上所有的时间去准备。
[那个，他可能已经被中和了，]佐里安说。[我很确定扎克是这个时间旅行业务的关键人物——最初的时间旅行者。他在金钱、家族遗产、法力储备等方面潜力太大——他几乎可以比其他人更好地从整个时间循环设置中受益，我不认为这是偶然的。此外，如果我确实在这个时间循环中，因为我有一块扎克的灵魂融合到我的灵魂中，这意味着时间循环认为他是咒语的合法焦点。问题是，他过去的行为表明他对任何目的或总体计划一无所知，就好像他只是在没有警告或信息的情况下被扔进了循环。
[你认为他的记忆已经被编辑了，]阿兰尼亚猜测道。
[我认为扎克把他的秘密托付给了错误的人，]佐里安说。[他们不能只是摆脱扎克——正如我所说，他是这个咒语的关键——但他们可以消灭他作为威胁。将他的注意力转移到无害的方向，依此类推。但我不是扎克。我无论如何都不是这个时间循环的组成部分，可以随心所欲地处理掉。如果我和扎克说话，他被监视了，或者如果扎克无法在错误的人面前闭嘴，我最终可能会......已删除。
[嗯...]族长说道。[你当然是一个偏执的人。话又说回来，这可能是你仍然拥有整个记忆的唯一原因，所以也许我不应该说话。你确实意识到你将不得不在某个时候和扎克谈谈，对吧？
[希望不是在我确定第三个时间旅行者之前，]佐里安说。
[那么我们应该优先追踪他，“女族长说。
[怎么？佐里安问道。[我什至不知道从哪里开始。可能是任何人。
[考虑到你说扎克单枪匹马地杀死了老奥甘杰，这显然不是任何人。
[不过，他并不总是那么强壮，]佐里安指出。[在最初的几次重启中，任何像样的法师都可以压倒他，甚至我们的一些同学。就此而言，这可能是一个背刺而不是在战斗中失败的问题——有人可能会给他下药或引诱他进入一个戒备森严的陷阱区域。
[你说是同学？族长疑惑地问道。[这很有趣。你不是说扎克相当痴迷于更多地了解你班上的其他成员吗？他可能不会考虑与他们中的一个分享秘密，尤其是因为他们“只是”学生......你对他们整体的了解程度如何？他们中有人表现得很奇怪吗？
[我...与他们中的任何一个都不是很接近，]佐里安承认。[我想我不会知道他们是否开始表现得很奇怪，只要他们没有完全失去性格。我可以想到一些我确定不是时间旅行者的人，但是......]
[试着调查，]女族长说。[如果事实证明第三个一直躲在众目睽睽之下，那将是非常尴尬的，不是吗？尝试看看您是否也可以将它们中的任何一个与入侵者联系起来。
女族长给了佐里安一份人类占卜师的名单，他们可能更了解未来预测的违规行为，他们都同意再过三天见面。佐里安有点恼火，他的同理心和控制它的话题从未出现过，但他认为女族长想看看他对他们有多大用处，然后再花时间教他（可能是秘密的）心灵艺术。
在这整个纠结的混乱中，有人站在他身边真是太好了。他只是希望自己不会像扎克对入侵背后的人那样对阿拉尼亚犯同样的错误。