第一章 初遇（2 / 2）
被唤作阿笠的年轻男子道：”是集市东南拐角那家菜贩的驴子受了惊，那菜贩拉他不住，才冲了出来。我已牵制住那驴子，送还给了那菜贩，让他当心些，除了……”他顿了下：”除了方才那位小先生，并无其他人受伤……”
”好。”被唤作将军的男子听闻，不再追问，径直前行，阿笠忙随其后。阿笠年纪尚轻，幼时被将军之父收养于战场，目前算是将军的家臣，也是副官。他边走边想着：刚才那”小先生”既已离开，必然伤的不深，若不是将军及时护持，怕是要危险了……正待胡思乱想，两人已行至一座府邸前，那府邸古朴沉静，颇有一番气魄，正是将军府邸：言宅。
两人绕过前厅，穿过一座精致的小花园，便向后宅走去，后宅居住着将军的母亲、姊妹、仆从人等，阿笠不便随行，便施礼走开。将军独行至偏院，此时风雪虽未住，却已比之前稀落了几分，偏院廊檐下，两位年轻女子并肩而立，一人着粉，身量纤细柔弱，看起来略年长些；一人着红，身量尚小，看起来还是个孩子。两名女子似在赏雪，笑容一灿如星河，一暖如艳阳。见他远远走来，小的那位疾行几步迎来，恭敬道：”兄长。”
这是他最小的妹妹，虽是异母同父，从小一齐长成，也与同胞无异。但，许是不常在家的缘故，妹妹对于他这个兄长，虽是敬重喜爱，但多少还是存有几分望而生畏的疏离。他微笑着应了一声，另一位稍年长些的女子缓行而至，笑道：”子期，你回来了。”
言子期，便是将军的名字。年长些唤他的女子，是他的双生胞姐言知仪。言子期有一姊两妹，他与姐姐是言氏家母庄静郡主所出，两个妹妹则是位已故姨娘所出。大妹言知屏，五年前便已嫁人，性子沉静，不喜多言；小妹言知令，刚行了及笄之礼，还是烂漫天真的时候。见他双手空空，小妹有几分怯生，又有几分期待的望着他，似乎想要说什么，却欲言又止，默默地玩弄着自己的衣角。
”这丫头，”见她神情扭捏，言知仪笑道：”你是不是想问兄长，为何没有给你带生辰礼物？”
突然被姐姐戳破心事，言知令有些脸红，却又不愿这么快放弃这份期待，几分不甘的、轻轻的点了点头。言子期暖然一笑，从胸前的衣襟内取出两个红布包住的物件，分别递给小妹。
言知令眼前一亮，双手分别接过，细细捧在手中，逐个将红布包打开：一包是一对纱绢的珠花，十分娇俏可爱，另一包却是与珠花样式对应的一支银钗，精巧秀丽。言知令欣喜异常，不由双臂怀抱哥哥，开心笑道：”原来兄长没有忘记阿令的生辰，阿令好喜欢，谢谢兄长！”
”怎会？”言子期笑道：”即便我不记得，阿笠也绝不会忘。”
言知令生辰，在三日前已过去，只是他当时公务在身，并不在燕都，无法回家为小妹贺生，此番算是补了生辰之礼。而听他如此说，言知令开心的抬起头，举起手中的珠花道：”原来这珠花，是阿笠哥哥送我的。”一旁的姐姐微笑接过，将珠花和银钗分别簪在妹妹秀发处，竟不显冗杂，颇为好看。言知令开心非常，不由跳起来笑道：”我要去谢谢阿笠哥哥！”
”去谢什么？！”却就在此时，一个声调高亢、语气狠辣的女声从院外飘来，夹带几分森冷，愈来愈近：”大庭广众下叫嚷，不成体统！”
听到这个声音，言知令瞬间就噤了声，低了头再不敢多言。一位衣着雍容、仪态端庄、面容表情却极为严厉的中年女子行至院内，身后随行仆从十人有余。言子期三人规矩行礼道：”母亲。”
那女子便是言氏家母玄青竹，亦是先皇远宗堂姐，封号庄静郡主，未嫁时便是出名的文武双全女子，行事雷厉风行，巾帼不让须眉。后下嫁将军言敬，诞育知仪、子期龙凤双生子，夫妻间也还算琴瑟和鸣，但那严厉的性子未减半分。三年前，言敬将军身死，言子期继承父亲遗愿，成为了最年轻的将军，长年在外征战，家里一切皆由言母主持打理，将言家上下打理的井然有序，自此性子更是冷峻无比，而言知令最怕的便是这位嫡母。果然，言母目光一一扫过三人，先停留在言知令脸上，道：”雪中疯闹什么？你看看你都多大了？该要成亲的年纪了，还和孩子一般不成体统！”复而又将目光移向言知仪，道：”你竟也由着她胡闹？哪里有半点长姐的样子？你可还记得，三个月之后就是延嗣亭选侍，你现在这个样子，仪态全无，是想让谁来选你？”
延嗣亭选侍，即是为当今皇帝挑选合适的妃嫔人选。延嗣亭，取延绵子嗣之意，直白之极，每三年的四月时节，燕都三品及以上官员，都要送家中十六岁以上嫡生女子入宫参选，参选地点便是御花园西侧的延嗣亭，故称”延嗣亭选侍”。而言家地位尊崇，母亲贵为郡主，弟弟又是和皇帝从小一起长大的将军，言知仪自然是要参选的。
三年前，新帝第一次选侍，由于重孝在身，言知仪按律未能参选，而此次，她却是赫然在名单之列。言知仪微微一怔，几抹红晕不经意浮上她的面颊，低头微声道：”母亲教训的是，女儿记住了。”
见状，言母又将目光看向言子期，却没有多说什么，只是问道：”怎么这么急？”
这句看似无状发问，言子期却明白母亲想要问什么。他因公务在外城数月，一直未能回家，此次匆忙奉诏回来，是因三日后，他便要率大军开拔西北边陲，助西北驻军李椿将军平一个小部瑟查的叛乱，因而回家略调整声息，也无法多做停留。他回道：”时机已到，不可再耽搁。”
言母闻言颔首，似乎想说什么，终是未再多言，转身离去。言母离去后，言知令顿时松了一口气，怯意似乎也消了半分，有些不舍的问道：”兄长三日后就要走了么？”
言子期轻轻摩挲了一下她的头顶，道：”对，”又顿了顿，他道：”很快，就可以再回家了。”
言知令天真的问道：”再回家，就再也不走了么？”
言子期闻言，涩然笑笑，没有答言。
怎会不走？只要有叛乱，只要还有战争……
言知仪揽过妹妹，柔声道：”兄长旅途奔波劳累，需要歇息，我们不要吵他，三日后，再送兄长出征，可好？”
言知令有些难过的嘟起了嘴，勉强笑道，”好。”
此次入营，想必又是数月，怕是不能赶上姐姐参加选侍，想到这里，言子期对言知仪道：”阿姐，选侍之事，无论结果如何，平常心即可，不必过于在意。”
言毕，忽然又觉得自己此时所言，似为不妥。依阿姐的性格，说不在意，又怎会真的不在意？
当今圣上玄墨辰，与子期知仪姐弟年岁相仿，继任大统已三年，幼时还是皇子时，言子期便作为他的伴读随其左右。而言知仪与皇帝亲姐瑾甯长公主素来交好，虽为深闺女子，年幼时也曾有一段时间与玄墨辰长在一处，情窦初开之时，便对丰神俊朗、天子之姿的玄墨辰存了几分倾心之意。奈何神女有心，襄王却似乎无梦，他对言知仪的态度，始终漠然且疏离，并未有见对她异于旁人的侧目。
都说双生子间心意相通，或许别人不知，但姐姐的这些心思，言子期却是知道的。虽然，按道理说，依着言家在朝中的关系，言知仪落选的可能性微乎其微，但当今圣上选妃纳嫔，似乎对朝野关系、家世背景并不十分考量，反而一切全依本心行事。这从三年前，皇帝首次选侍可见一斑：本正是充盈后宫、开枝散叶的好时候，皇帝却从近百名出挑的世家女子中，仅纳了一嫔一婕妤，连同做皇子时就跟在身边的皇后、惠妃，后宫仅四人，便可为证。
若落了选，无论是个人情感，还是家族颜面，都会给言知仪带来不小的压力。言知仪知晓他话中之意，温柔一笑道：”子期，不必担心我，你放心……”
平心而论，内心深处，言子期是不希望姐姐选侍成功的。在他心中，如此温柔善良的姐姐，值得被一人一心真心相待，而这些，却是身为皇帝的玄墨辰给不了的。
但她却喜欢……
回到卧房，子期斜靠在塌侧，静静沉思。
这些年，家中照顾的确是少了太多。父亲去世后，他便是家中唯一的男子，却因常年在外征战无法照拂家人，姐姐参加选侍，大妹成婚，他均不在侧，现在连最小的妹妹，也到了快要成亲的年纪了……
胡思乱想了一阵，感觉眼皮越发沉了，他任由身体缓缓歪倒。他需要好好休息，他太久，没有好好休息过了……